十年前的 9/11 事件改变了很多人的命运——或许也改变了搜索巨人对新闻的态度。
那会儿 Google 公司正式成立不过 3 年，已经打造出全世界最大的搜索引擎，首页骄傲地写着“搜索 16 亿个网页”。但当时 Google 搜索没有现在成熟，也没有对新闻进行任何优化。Search Engine Watch 当天对 Google 搜索进行过追踪，事发两小时后，以“World Trade Center”为关键词进行搜索，第一页没有恐怖袭击相关结果。这让得知袭击消息后前来寻找更多信息的人大失所望。
撞击四小时后，Google 终于作出响应，在主页增加一段内容，呼吁用户通过电视和电台获取最新信息——这段文字对于互联网先锋来说无疑是非常尴尬的。同时 Google 也在首页给出《华盛顿邮报》网站和 CNN 网站缓存的链接——CNN 服务器未能经受住考验。但 Google 搜索结果依然不能很好地提供新闻信息。
直到恐怖袭击发生六小时后，以“World Trade Center”为关键词的搜索结果第一位依然不是恐怖袭击。不过这时 Google 已经人工在广告栏位（赞助商链接）加入恐怖袭击事件的消息，指向 www.google.com/currentevents，列出各主要新闻来源对 9/11 事件的报道。
根据 Search Engine Watch 的调查，当时其它搜索引擎表现更糟糕，唯一的例外是 Alta Vista。Alta Vista 当时与新闻追踪公司 Moreover 已有合作关系，Moreover 搜集到的新闻条目会第一时间融入 Alta Vista 的搜索结果。在 Google 作出任何响应之前，用户在 Alta Vista 搜索“World Trade Center”所获结果中排序最高的就是飞机撞击世贸。
Alta Vista 后来的发展比较可惜，这家公司在 2003 年被 Overture 收购。几个月后 Overture 又被雅虎收购。就像很多被雅虎收购的公司一样，Alta Vista 的发展越来越差，搜索业务最终在今年 5 月被雅虎关闭，网站搜索直接跳转至雅虎搜索。
另一方面，不知道是不是 9/11 让 Google 意识到新闻搜索的重要性，公司首席科学家 Krishna Bharat 恰好就在那一年开发出 StoryRank 算法，专门用来给新闻内容排序。和 PageRank 一样，它的搜索结果也没有经过人工干预。实际产品 Google News 2002 年开始 beta 测试，2006 年正式推出。现在 Google News 已经成为 Google 搜索的重要补充，自动聚合热点事件相关报道显示在前列：
题图来自 swisscan | courtesy of swisscan
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