我们吃的是“信息”

根据发表在最新《细胞研究》期刊上的一篇论文，南京大学张辰宇教授课题组发现，植物的微RNA（MicroRNA）可以通过日常食物摄取的方式进入人体血液和组织器官。一旦进入体内，它们将通过调控人体内靶基因表达的方式影响人体的生理功能，进而发挥生物学作用。 MicroRNA是一类长约19至24个核苷酸的非编码小分子RNA，它通过与靶基因信使RNA（mRNA）结合的方式抑制相应的蛋白质翻译。在研究中，该课题组发现：外源性的植物microRNA可以在多种动物的血清和组织内检测到，并且它们主要是通过进食的方式摄入体内的。其中编号为168a的植物MicroRNA（MIR168a）是一种稻米中富含、同时也是中国人血清中含量最丰富的一种植物MicroRNA。体内和体外的功能性研究表明植物MIR168a可以结合人和小鼠的低密度脂蛋白受体衔接蛋白的mRNA，从而抑制其在肝脏的表达，进而减缓低密度脂蛋白从血浆中的清除。这些发现证明食物中的外源性植物MicroRNA可以通过调控哺乳动物体内靶基因表达的方式影响摄食者的生理功能。该发现显然发人深省：比如，它表明除了吃“食物”（以碳水化合物及蛋白质等的方式）以外，您还在摄入“信息”。该发现从一种新的维度对于中国的古语“吃什么补什么”进行了科学解释。