免費報之戰、收費報之死

今日香港報業會進入另一次戰國時代，生果報出版的免費報紙《爽報》正式出版，若以黎智英對《爽報》印數目標，《爽報》印量最終會達100萬份，再加上《頭條日報》的80萬份，刊印數目己超過所有收費報的總和，若相信免費報和收費報存在著互相取代關係，這，將是對現時收費報章一次極大衝擊。

昨天童工Facebook朋友中，廣傳一篇《明報》探討免費報的文章「周日話題﹕報紙免費 社會付費」，當中有一段話，最為朋友們引用：

「或許你覺得，你對收費報「吵吵鬧鬧」「揭人陰私」「充斥社會問題」的內容感到煩厭；你覺得，揭一揭免費報，反而感到和諧舒服。但我可以告訴你，這種和諧是幻覺，這種舒適是假象。有一個新聞前輩說：看得到的，你還可以批評；看不到的，才最令人心寒。你會否因為區區六元，賣掉你的知情權？」

這個道理，我想不少人也明白，收費報要靠廣告，但總算還有賣報的6元補貼一下，因為要收費，報館必定要投放資源，吸引讀者購買，增加銷量，但免費報只派不賣，反正是免費，印多少派多少，誰會擔心發行量？有大發行量就可以收更多廣告，這難免要壓縮新聞版面，於是，報紙原本是以新聞為主、廣告為次的關係，在免費報中完全扭轉過來：以廣告為主、新聞為次。

奇怪的是，不少人看完免費報，覺得我已看過報紙了，收費報可以不買了，實情是，他或許只是看了一叠附帶新聞的廣告，那是廣告商為了吸引你看他的產品，免費「附送」一些新聞給你。

這種行為是否很奇怪？明明看了一叠廣告，卻因用「報紙」作包裝，令你以為己看了一份報紙，以為因此而得到新聞，實際得到的是廣告，就算明知免費報新聞不多，還要自我感覺良好，認為看免費報和收費報沒有分別，反正，都是報紙。

A說這種對報紙矛盾想法，其實一直存在：讀者一邊說報章公信力最重要，但被視為最有公信力報紙銷量不高；讀者一邊罵不要將新聞娛樂化，但最娛樂化報紙銷量最高。

同樣，讀者一邊說要提高新聞質素，而香港發行量最高類型的報章，就是最不需要投放大量資源提升新聞質素的免費報章。

所以，A無奈地說，若收費報真的有天「死亡」，它，不是死在免費報手中，而是死在那些口惠要提升報章質素，實質連多花數元，買一份他們認為值得支持的報章也不肯的香港人。