【国家地理】 青少年的大脑

译者 hwan

           青少年的大脑
构思巧妙的大脑情绪多变，冲动任性，招人讨厌。为什么青少年有这些行为方式？进化理论告诉我们，青少年最令人恼火的个性却可能是他们成年后成功的关键。
——大卫•多布斯

摄影：克伊楚娃•卡阿纳 
虽然你们知道你十几岁的孩子会做点出格的事，但是听了他们做的有些事，你还是会感觉很震惊。

不久前5月的一个晴朗的早晨，我17岁的大儿子，打电话告诉我，他刚刚在州警局呆了几小时。似乎是因为他的车子开得有点快。”什么”，我问，“开得有点快”？原来，曾经在襁褓里，喃喃学语的小男孩，我倍加宠爱，呵护的亲生儿子，忽然间成了一个大人，以时速113英里在高速公路上飙车。

 “这不是快一点。”我说。

他同意我说的。事实上，他即郁闷又痛悔。当我告诉他，他会被罚款和可能还要请律师，他沉默不语。当我指出，如果以这样的速度，如果路上有狗，轮胎漏气，甚至打一个喷嚏，他都会丢掉性命，他也没有争辩。实际上他的通情达理让我几乎有点恼火。他甚至认为警察让他停止飙车是对的， “我们不能都开到113英里的时速。”

他知错了，但是，有件事他不同意。有一份书面材料认为他是在鲁莽驾驶。

“好吧，”我有点恼火，感到这是一次对他训斥的机会 “那你认为你的行为是什么？”

“这不准确，”他平静地说：“鲁莽听上去像是你开车不专心，但我不是。我很慎重，在晴朗的日子选择了一段空旷的州际公路，视线良好，又没有车辆，我认为我不是在飙车，我只是在开车。”

 “我只是想让你知道，如果这能让你感觉好点，我真的开车时思想很集中。”

确实，这让我更忧虑了，我不明白他为什么会这样。现在我该怎么办。

我儿子的高速冒险历，让人想起人们长期对青少年一直以来的困扰：他到底怎么了？父母往往因为各种麻烦事件也提出这个问题，科学家则很镇定地问：怎样解释这种行为？甚至还有别的疑问，这些孩子怎么变坏了？为什么他们要做出这些行为？希望能打听出这些问题的答案。

古往今来，很多答案认为是黑暗力量影响了青少年。2300年前的亚里士多德认为“年轻人就像喝醉了酒。”莎士比亚的《冬天的故事》里一个牧羊人希望世上不存在十岁到二十三岁的青少年，或让青年不是休息就是睡觉；将没有私通，对年长者不敬，偷窃和战斗。“他所感叹的也正是现代科学家想要调查的。 G. 斯坦利?霍尔，在1904年对青少年进行了研究：心理学和生理学之间的关系，人类学，社会学，性，犯罪，宗教和教育的关系，在青春期的早期，青少年情绪强烈不稳定,暴起暴落，行为更多趋于野蛮，弗洛伊德认为青春期是性心理痛苦冲突的表现; 埃瑞克?埃里克森认为这是人一生中最危险的时期。青春期：一直以来就是一个麻烦。

直到20世纪未，当研究人员开发出脑成像技术，使他们能够观察青少年在身体发育和活动时的大脑足够的细小活动。这些成像工具提出了同样的问题：这些孩子怎么了？有一种答案会让几乎每个人都惊讶。我们的大脑比我们想象的需要更长的时间来完善。这个发现即简单又准确地解释了青少年为什么行为失常和情绪不稳。

国家卫生研究院（NIH）在上世纪九十年代对百余名青少年的大脑进行系统扫描，发现在12岁到25岁时我们的大脑会发生重大改变。尽管6岁时大脑容量已经占到脑壳的90％，随后头骨的增长高于大脑的发育。当我们进入青春期，大脑经历了重大的变化，类似于网络和线路系统的升级。

就像起动装置，大脑的轴突（神经细胞的细胞本体长出的突起，用来传送信号到其他神经元），渐渐变为更多脂肪的实体——髓磷脂（大脑的白色物质），最终促使轴突的传输速度增长一百倍。同时，树突（从附近的轴突接收信号的神经元细胞的树状延伸）不断发育，轴突和树突的大量信号通过神经元的突触（少量的化学接合点）来传递。与此同时，很少使用的突触开始枯萎。我们称之为突触的自我修剪，保持意识清醒和用来复杂思维的大脑皮层，外面的灰质外层变得更薄但更高效。这些变化使大脑变得反应更快，更复杂。

曾经认为大脑发育在小学就完成了大半，剩余的会在青春期完成。20世纪90年代脑影像显示，身体的变化要比大脑发育的更快，接近大脑主干的用来记忆和负责很多基本动作的区域，如视觉，运动，和基本协调能力，进化出新的和更复杂思维区域。连接大脑的左，右半球，对许多先进的脑信号进行传输，必不可少的胼胝体在持续壮大，与海马（用来储存记忆区域）间的联系变得更密切，海马所在的皮层区域是用来设定目标和权衡不同的目的，因此，我们能更好地把存储的记忆，累计的经验用于决策。同时，大脑皮层发育的更快，与大脑各区域连接得更加紧密，使我们能够产生和考虑更多的参考信息，记忆也比以前要好。

当这种发育正常化，我们能更好控制冲动，欲望，目标，私利，规则，道德，甚至无私，我们的行为会更复杂，至少，有时做的事会更明智。但有时，尤其是在大脑发育的早期，大脑工作起来很笨拙。很难让所有新发育的区域互相配合。

匹兹堡大学精神病学比阿特丽斯.卢纳教授用神经影像研究青少年的大脑，用一个简单的测试阐述这个学术问题。在对儿童，青少年和二十岁的人群进行反向眼功能测试（也就是当忽然出现光线时，不要去看它的视频游戏），卢纳会对他们的大脑进行扫描，屏幕中心有红色准线，在屏幕上的其他地方有光闪烁时它会偶尔消失。卢纳吩咐他们不要看闪烁的光，而要看相反的方向。一个传感器可以检测到任何的眼球活动。这是一个艰难的任务，因为闪烁的灯光，很自然地会引起我们的注意。为了不去看它，你必须听从要求，压制内心对新事物和好奇心所产生的冲动，这是大脑做出的抑制反应。

十岁的小孩有45%做不到这点，青少年则更多。事实上，如果15岁的青少年更积极一点，他们的得分会和成年人一样，卢纳发现很有趣的是，约70％至80％的青少年能抗拒诱惑。但不管怎样，分数就是不高。她也让成年人参加了测试，监测发现与成人相比，青少年制定计划，思想集中的大脑区域往往较少使用，而成年人似乎自动启动那些大脑区域。这让成年人能使用各种脑资源，更好地抵御诱惑，而青少年那些脑区域使用较少，更容易去看闪烁的灯光，而不愿听从测试要求。

如果提供额外的奖励，青少年可以更好地服从测试要求，提高他们的分数。对20岁的人群做测试，他们的大脑反应和成人一样。卢纳猜测，可能他们的大脑网络更丰富和传递信息也更快，使大脑的执行区域更加有效。

这些研究有助于解释为什么青少年的行为如此让人恼火，且反复无常：如撒谎吃了早餐，不良的饮食，星期一不愿去上学，周六在外梦游。除了普遍缺乏经验，他们也在学习如何使用大脑新的网络系统，紧张，疲劳，压力还是可能会使他们不知所措。瓦萨心理学家，青少年研究专家阿比盖尔.贝尔德,称这个时期的青少年神经中抠还不灵敏，就像身材笨拙的青少年活动时的表现。

对那些脑部影像研究，发现大脑发育弧线缓慢和不平衡，为什么青少年会做那些愚蠢的事情，比如飙车到时速113英里，老是闯祸。对父母来说，即吸引人又简洁的解答是：通过对大脑的扫描我们知道，他们之所以有这样的行为方式，是因为他们的大脑还没有成熟！

这种观点，像很多流行的科学论文和有关“青少年大脑”的文章，认为青少年的大脑在发育过程中遇到的一些问题，是因为他们处于类似心智未全时期。

然而，您现在正在看的文章，不管怎样，告诉了一个关于青少年的大脑不同的科学叙述。在过去五年左右的时间，甚至在我们的文化里，对青少年大脑的研究，使我们有了更多的思考。少数学者认为近代的大脑研究和遗传学发现将会前途光明，更受欢迎,给人类进化学科提供了新的研究方向，青少年这时期发生的这些变化，称为青春期的自我适应，青少年这段时期会有不舒服的感觉，但较少有剧烈影响，人们会因此适应错综复杂的社会生活，及知道怎样投入工作和安全地回家。

这种方式可能对青少年更好，更重要，这也是生物学最根本的原则：自然选择，挑选出让人痛苦的个性。如果青春期必需经历：焦虑，愚蠢，草率，冲动，自私，鲁莽，笨拙，这些个性是否适合未来的生存？除非这些个性在青春期很必要或非常重要。

那些令人烦恼的个性并不全部是青春期的特征，之所以我们更加注意，是因为这些行为让我们很恼火，或把我们的孩子处于危险之中。威尔康乃尔医学院的神经学家B. J. Casey花了近十年时间致力于青春期的大脑和遗传学研究，她说：“我们习惯性认为青春期使人头痛，但我们更想知道是什么原因让青春期如此的与众不同，我们发现青春期相当重要，也是需要适应的时期，实际上在那个时期你所必须做的事情，都是你需要去做的。