动员群众的最关键方法是激励

2009年12月，10只红色气象气球从美国不同地点升空。该项目旨在测试社交媒体的动员能力，利用社交媒体去识别气球的GPS坐标。该项目获得了美国国防部高级研究计划署（DARPA）资助。第一个找到所有气球位置的团队将获得4万美元奖金。 来自MIT的一个团队赢得了比赛，他们使用的方法十分简单：通过金钱激励人们递交气球的坐标。他们承诺向第一个递交某个气球正确坐标的人奖励2000美元，向第一个转推的人奖励1000美元，以此类推，第三人是500美元。他们用了8小时52分找到了全部10只气球的位置。研究人员分析了他们的数据，并对比了其他团队的数据，研究结果发表在最新的《科学》杂志上。他们根据Twitter数据指出，利他主义不是最理想的激励模式。例如，乔治亚理工学院团队承诺将奖金捐给美国红十字会，在挑战赛中他们排在第二名。MIT团队没特别宣传其Twitter帐号，但在数天内跟随者和支持者就数以万计。研究人员说，人类是社交动物，如果想让网民通力合作或改变他们的行为，第一个也是最重要的是处理他们现有的社交关系，而不是将他们看作是孤立的个体。