数据采集的新时代

中午帮同事订餐，大家都想吃点什么？周末搞个团队建设，大家想去哪里玩？买保险，要提供个人信息。进医院，要先挂个号。

这几件事有什么共通之处？答案是，它们本质上都是在做数据采集。如果把这些收集信息的过程放到电脑上做，可能会用个Excel表格；如果要做个软件来处理这些事，大概最主要的界面就是一张表单（form），有文本框啦单选按钮啦多选按钮啦下拉列表啦之类的，最后还有个“提交”或者“完成”之类的按钮。

这些表单比乍一看的要复杂。比如说，你会希望表单有校验，明显不合法的数据最好就不要填进去了。再比如说，表单会有条件判断在里面，例如男性就不用问是否怀孕女性就不用问是否做过结扎。当然了，表单还应该长得好看，而且最好在电脑上和手机上都好看。更不用说还有一些并非HTML直接支持但颇为常见的数据类型，比如地点经纬度，比如照片。

你还在用HTML一个字段一个字段实现表单吗？你的开发工作量还和表单长度成正比吗？那弱爆了好吗？

金数据 是一个在线创建和管理表单、收集数据的工具。不用多废话介绍它，网站上一看就知道了。有趣的部分在于，金数据提供了 JSON格式的API ，你可以把放在金数据上的表单拿给别人去填，收到新数据的时候通过这个API推送给你自己的服务器程序。觉得金数据的表单还不够好？或者压根儿不想让金数据知道你采集了哪些数据？你还可以把表单定义抓下来，自己写程序解释这个JSON定义，得到完全自己控制的表单——听起来有点麻烦，但至少有意思，总好过一个字段一个字段写HTML。

如果解释金数据的JSON格式表单定义确实有点麻烦（或者技术挑战），这儿还有个更简单一点的解决方案。 Enketo 也是一个在线设计表单和手机数据的工具，不过不像金数据，Enketo更多像是一个帮助软件开发者的工具：你可以用Excel设计表单，然后把Excel格式的表单定义上传到 FormHub （Enketo的一个部署），然后就可以让用户在线填表；更妙的是当你把表单定义下载过来，Enketo还提供了开源的 Javascript Library 帮你显示和操作表单——所以就不用操心“自己写程序解释表单定义”什么的啦，毕竟要实现那些常见的表单功能并不是件很容易的事。

如果感兴趣怎么使用Enketo来做你自己的表单，我做了一个 简单的Demo 来演示。

$ git clone https://github.com/gigix/shivaganda.git
$ cd shivaganda/village-enketo
$ npm install
$ bin/server.js

然后就可以去 http://localhost:8002 看这个表单了。代码非常简单，40行HTML加100行Javascript而已，表单就搞定啦，而且做成手机应用也完全没问题。点“提交”按钮的话，你得到的是一个XML格式的数据包，所以程序员就只管处理数据就好啦。

还是那话：你还在一个字段一个字段拿HTML写表单吗？那弱爆了好吗？……可是这真的还在很多我所知道的项目里发生呢。特别是来自发达国家（尤其是南太平洋发达国家，嗯，你懂的）的项目，客户似乎对于花这点工夫也不在意，毕竟一个项目上线就能赚很多钱回来嘛。但是在，比如说，UNICEF在非洲的项目里，我们没钱啊，我们资源非常受限啊，我们舍不得把程序员宝贵的时间拿去复制粘贴HTML表单字段啊，所以我们就得想破脑袋找这些法子，让程序员做必须做的事，可以自动化的全都自动化。其结果呢，就是项目做得很有意思，每段程序写下去都是有创造性的——没创造性的那些都被自动化了。

所以呢，穷人的孩子早当家，穷人的项目更好玩 :D