凯西·奥尼尔：盲目信仰大数据的时代必须结束 | 算法密码

麦法兰中学是位于华盛顿的一所平民社区高中，拥有如茵的草坪、联排红墙教学楼和多种族学生。女教师莎拉·韦索奇2009年来到这里，她对教育非凡的热忱很快感染了同事和家长。

“她是我见过最好的老师之一。”麦法兰中学家长教师协会负责人布莱恩·多尔西说，他的女儿是莎拉的学生，“每次见她，她不是在辅导孩子，就是与他们谈心。”

学校2011年5月对莎拉的评估报告也佐证了这一点：“我们很欣慰看到这么一个教与学互动积极、运转高效的课堂。”莎拉还被推荐到其他学校分享经验。

然而仅两个月后，莎拉被解雇了。一套叫“IMPACT”的教师评价系统认为她相当失败，原因是她任教班级的阅读和数学成绩没有实现预期增长。

这次教学评价源自华盛顿特区自2007年推行的教育改革方案，时任教育局局长李洋姬将这里低迷的高中升学率归咎于教师的失职。这位作风凌厉的女士决心炒掉数百名表现差劲的教员。为了让落刀更加精准高效，她引入一套计算机算法系统，即“IMPACT”，它通过琳琅满目的指标和一个极其复杂的回归方程，组成一个“增值模型”，自动为每位教师打分并决定其命运。

纵使莎拉的其他指标非常优秀，但“增值模型”的得分却异常低。她很愤怒，写信质询教育局：“我想知道，这些数据是怎样计算出来的？”

没有人理会她。《华盛顿邮报》为此写了一个报道，标题充满黑色调侃和同情——《我激情，我创造，我被炒了》。很快，莎拉收到一封来自纽约的邮件，是凯西。

凯西被这个案例吸引，她给莎拉打电话，掌握更多细节，逐渐看清其中的猫腻。两位女士还共同查阅莎拉班上一些转学学生的过往成绩，发现他们在前一所学校的阅读分数都异常高，是所在学区平均分的五倍。

莎拉在实际教学中却发现相反的事实，这些学生连阅读简单句子都困难。凯西又查阅媒体，发现该学区涂改测验成绩的现象非常普遍。也就是有人作恶了，然后把这些虚高的成绩交到老实人莎拉手上，并通过算法让其受到不公惩罚。

莎拉将这一发现向管理部门举报，得到的回复是：必须明确指出作弊老师和学生的名字，还要有充足的证据反驳“IMPACT”的打分。这几乎是一个黑客级的难题，而莎拉只是一个社区中学五年级的老师。

随着研究的深入，凯西发现了“IMPACT”系统更多的底层逻辑漏洞。“学生的成绩受很多因素影响，要量化一个教师在其中的作用非常困难，也非常复杂。”她说，“而且仅凭二三十个学生的成绩来决定一个人的去留，在统计学上也是靠不住的。”

“IMPACT”系统最终解雇了两百多名教师，主导者却没有获得期望中的支持。当地工会的民意调查显示，民众对教师清洗行动“非常不满意”，一些教师协会也举行抗议，并帮助遭受不公对待的教师提出申诉。这最终影响了时任市长艾德里安·芬提的连任，教育局局长李洋姬也随之辞职。

无论如何，算法对莎拉的判决已无法挽回。但幸运的是，她仅失业了几天，在很多同行和家长的推荐下，很快在一个富裕社区学校找到教职，而且那里不再有机器给她打分。

“拜一个非常可疑的模型所赐，穷人的学校失去了一位好老师，富人的学校却得到了她。”凯西说，“未来，富人的事务会由人打理，平民的事情则交由机器。”