从B语言到C语言

1972年，丹尼斯·里奇和肯·汤普森在操作PDP-11迪吉多电脑

里奇开发 C 语言的初衷，是在与肯·汤普森合作研发 UNIX 系统时需要一种更好的描述性语言。

刚开始，UNIX 内核是使用汇编语言编写而成的。然而随着开发进展，数据量猛增，能够对数据进行有效整理和灵活操作的需求便应运而生。在1970年前后，他们尝试通过改进 Fortran 语言来进行数据管理和操作，却没有达到预想的目的。随即几年后，二人合作公布出了 B 语言。

关于 B 语言的名字由来，传言有两个版本。一说B是为了纪念肯恩的妻子邦妮(Bonnie)，另有说法称， B 指代 BCPL，这是上世纪60年代中期由剑桥大学开发出的一种计算机语言。这两种说法孰是孰非并不重要，重要的是 B 语言的命名决定了其后的改进版本被命名为， C 语言。

B 语言是一种解释性语言，也就是说它在软件运行和 CPU 运行中起到中间层的作用。与此不同， C 语言是编译语言，它在运行之前被编译成机器语言，直接在 CPU 上运行，其运行速度非B语言所能比。

最早期的 C 语言和我们如今所使用的版本框架上并没有太大出入，但是功能简化许多。当时为了满足研发新型 UNIX 内核的需要，它主要提供了数据结构和变量类型。

里奇曾开玩笑称， C 语言拥有汇编语言的力量和汇编语言的便利性。这句话的意思是， C 语言的运行方式更接近于硬件系统。但是，里奇的这句玩笑并没有准确定位 C 语言的地位， C 语言所提供的数据结构，力发千钧，足以贯穿所有高层和底层的语言。

罗伯解释数据结构的重要性：

当你在编写一个大型程序的时候，你需要管理各个组件之间的联系，包括用户、文件、硬盘、程序执行等等。为了对这些部分进行有效的控制，首先就需要对所使用的信息和数据进行清晰有效的表达，这个表达形式就是数据结构。

正如 UNIX 的源代码清晰流畅，可读性强。如果没有一个好的数据结构作为基础，这是不可能实现的。比如，当我们需要对大量数据进行分类和整合的时候，如果使用的是 Fortran 语言，就会变得束手无策。

由于 C 语言中对于数据结构的有效准确的定义，使得其具有强大的可移植性。这种特性使得用C语言所编写出的操作系统可以用于不同的平台，这正是里奇在研发 UNIX 时最主要的初衷，也是如今新型操作系统的主流开发方法。

苹果，微软，以及其他，都是站在里奇的肩膀上

比尔是英伟达公司的首席科学家，同时也是斯坦福大学贝尔实验室的教授，他说：

C 语言的开发是科技史上不可磨灭的伟大贡献，因为这个语言把握住了计算机科技中一个至关重要的并且是恰到好处的中间点，一方面它具备搭建高层产品的能力，另一方面又能够对于底层数据进行有效控制。正是由于这种关联性和枢纽性作用，决定了 C 语言所导向的近三十年来计算机编程主流方式。

从贝尔实验室到微软，再到众人所熟知的利器， C 语言是怎样在科技打造世界的革命中成为了最强有力的武器呢？

革命风潮始发于1973年，里奇发表出第一篇关于C语言的学术性论文。5年之后，他和同事布莱恩·克尼汉撰写出里程碑式的一本书《C程序设计语言》（The C Programming Language）。克尼汉日后回忆说，为了说服里奇加入合著阵营他费尽口舌，他笑称甚至险些“扭断了里奇的胳膊”。

罗伯对于里奇的崇拜正是来源于这本书。当时，他还是多伦多大学里的一名本科生，他回忆道：“我是在病床上第一次读这本书，立马就被其清晰的描述和深入浅出的解读给吸引住了，这种语言和逻辑的清晰准确表达是日后任何教材或者参考手册都无法超越的，它堪称经典，甚至让我忘记了当时正在生病。”

通过这本书，当年如罗伯一样的很多大学生开始使用 C 语言。尤其当贝尔实验室公布出 UNIX 的源代码之后，C语言的风潮已经势不可挡。可以说， UNIX 源代码的公布不仅推进了计算机语言的发展，更决定了日后互联网时代的开源计划是应始之驱。里奇于1983年被授予图灵奖，并且于1998年获得了国家科技勋章。

罗伯介绍说，里奇是一个非常低调地科研工作者。和乔布斯力图形成垄断的个人主义截然不同，里奇一直希望自己的工作能够为更多的科研工作者所用，能够为他人日后的科研工作和科技进展提供便利。

克尼汉评价道：牛顿说他是站在巨人的肩膀上，如今，我们都站在里奇的肩膀上。

这句话，应该是对丹尼斯·里奇先生的一生最有力也是最中肯的评价。

图片和信息来源： wired