【外刊IT评论网】如何学会函数式编程

上周末，有人问我，如何学会函数式编程。我的回答是：用你现在使用的编程语言写纯正函数。

纯函数唯一的输入是它的参数，唯一的输出是它的返回值。如果你以前从未接触过这个概念，你会以为所有的函数都是纯正的。毕竟，所有的函数都是接受一个或多个输入值，返回一个输出值。但在某些传统编程中，经常会有一些外来的信息流入或流出函数。例如，一个不规范的函数有可能会依赖一个全局变量或一些类成员数据。在这种情况下，函数的行为并不完全决定于它的参数值。相似的，一个不规范的函数有可能会更改一个全局变量或修改数据库。这种情况下，函数除了返回值外，还会附带一些额外操作。

你可以用任何语言写出纯函数，只是有些语言容易写，有些语言写起来比较复杂。例如，没有人会把Fortran当作一种函数式语言，但有些人(M. J. D. Powell)却强制自己在Fortran里要写纯函数。

为什么要写纯函数？纯函数具有亲系透彻性(referential transparency)，也就是说，针对相同的输入值，它一定给出相同的输出值。函数输出不依赖系统时间、数据库状态以及任何没有显式的作为参数传入函数的东西。这也表明纯函数易于理解(因此也易于调试和测试)。

你可以一直使用纯函数。但如果你想把一个值放到数据库里，光通过纯函数是实现不了的。或者当你想调用一个随机数发生器时，你可不想它保持亲系透彻性—每次都返回相同的值。但是，在可以用到纯函数的时候，你应该使用纯函数，用纯函数来消除越界联系。完全的纯函数程序是不现实的；有人建议说最佳的纯度系数应该是 85% 。

那么，为什么程序员不大量的使用纯函数呢？一个原因是，纯函数需要更长的参数表。在面向对象的编程语言里，对象可以隐式的依赖对象状态来减少参数数量。对于这更简洁的方法接口，你付出的代价是，你无法只通过方法本身来理解这个方法。调用这个方法时你还需要知道对象的状态。为了获得更短的方法接口而放弃亲系透彻性值不值得？这依赖于你的上下文环境和你的风格，按我的观点，我更愿意用更长的函数接口来换取更纯的函数。

另外一个人们不太喜欢使用纯函数的原因是，把大型数据结构传入函数太麻烦。但这也依赖于你怎么干。你可以只是形式上的把一个对象传输函数，而不是把整个对象按字节拷贝进去。

为了效率，你也可以制造一些假纯度。例如，Mike Swaim最近在一个评论里给出了一个如何利用Memoization让程序的速度提升数个等级的例子。(Memoization是一种缓存技术。当一个函数向系统请求计算某些东西时，它首先看看这个东西是否已经被缓存过。如果是，它会从从缓存里取出结果返回。如果否，它会计算它，然后把输出放到缓存里。)使用Memoization技术的函数严格的说不是纯函数—它的计算操作直接受缓存状态的影响—但这样的函数仍然保持亲系透彻性，如果你给它相同的输入，它总会产生相同的输出。你可以认为称这样的函数为纯函数是一种欺骗，的确也是，但如果你总是纠结于这种事情，那你也知道，完全纯函数是有副作用的。