拥挤压力改变了城市居民的大脑？

汽车和公交车的鸣笛声、推推搡搡的路人们、侵占绿草和树木地盘的水泥地和人行道—都市的生活并不轻松。在这几十年间，研究者已经知道，居住在人口密集城市的居民患上诸如焦虑症和精神分裂症的概率要比其他地方的人高。但是城市居民的大脑是否有别于农村居民呢？研究显示它们确实有差异。

最近，德国的研究人员邀请大城市、小城市和农村的居民完成了一份标准的心理压力测试，他们需要在规定时间内完成算术题，同时进行大脑功能性磁共振成像。 研究 发现，现今的城市生活会导致大脑杏仁核的活动加强，杏仁核与记忆力和情商有关，而这两者对居住在大城市的人来说有着特别巨大的影响。更令人吃惊的是，在城市长大的人们，即使他们日后搬迁至郊区或是农村，他们的前扣带回皮质（Anterior cingulate cortex，调节情绪产生的区域）的激活程度都会更高一些。

德国曼海姆中央心理卫生研究所主任安德烈亚斯.迈耶-林登贝格（Andreas Meyer-Lindenberg）是这篇文章的主要作者，他认为城市生活对大脑影响的大小和具体程度都令人惊讶。但是他也不知道为什么经受压力时，城市居民大脑的这些区域要比农场居民更活跃。近期的一份其它研究推测，当一个人的私人空间被人侵犯时，杏仁核和前扣带回皮质就会变得活跃。因此迈耶-林登贝格认为它有可能与城市的拥挤有关。

传统流行病学需要大量的人口样本来确定影响的广泛，比如寻找城市生活和心理疾病的关系就需要大量的样本。但是现在研究人员可以研究小的小组的样本来确定具体的因素（比如家中的噪音或是毗邻一块绿地）是如何导致心理疾病，或者更宽泛的说，引起城市压力的。迈耶-林登贝格将这块崭新的研究领域称之为神经流行病学(Neuroepidemiology) ，对它的研究反过来可以帮助城市规划者决定哪种设计能够让居民更快乐。

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