按照新理论，2.8小时后，两个月球合二为一。（t为时间，h为小时）
文_ 水无月
一直以来，地球在我们眼里都是个孤独的星球，陪伴它的只有一个不长毛的月球。虽然比一颗卫星都没有的冥王星和金星要强，但小邻居火星都有两颗卫星，更别提木星（60颗卫星）和土星（53颗卫星），难免让人沮丧。
然而，一篇2011年8月发表于《自然》期刊的文章为地球唤回了些许往日荣光：44亿年前，地球身边曾有两个月亮，一大一小。后来小月亮被大月亮吞并了，合二为一。
这篇文章的作者，美国加州大学天文学家艾瑞克·阿斯伏格和瑞士伯尔尼大学的碰撞建模者马丁·祖西，是在研究月球表面的不对称性时得出这一推断的。
月亮的双面性一直让天文学界充满疑惑：它面向地球的那一面平滑而辽阔，只有低缓起伏的山丘。而上世纪60年代时，空间探测器首次绕到背面，却发现它阴暗的一面坑坑洼洼，布满了高低不平的山峦和坑洞。
更有趣的是，它背面的表壳比正面的要厚50公里，而正面的表层相比起背面，蕴含的钾、磷和稀土元素混合物——通常被叫做KREEP(克里普矿物)——要丰富得多，似乎当月球的熔岩冷却时，全都被堆积到了正面。
主流的解释是，来自地球的重力潮汐造成了月球的两面不平衡。但阿斯伏格和祖西却有另一种想法：“月球坑坑洼洼背面的罪魁祸首，是一个巨大的外来撞击物。但那不是坠落的变形金刚，而是很久之前曾存在的另一颗小月球。”
他们专门建造了一个模拟程序，用来复原当时的过程：
这一切都发生在44亿年前。当一个火星大小的原行星撞上地球时，四处喷射的宇宙碎屑聚集成了许多小卫星，包括大小月亮。大月亮成功地把其他卫星都逐出了自己的领地，只剩一个小的，大概只有大月亮的三十分之一体积，直径1000公里。它正好卡在大月亮和地球之间的拉格朗日平衡点。于是，两者共用一个运行轨道，彼此跟地球维持着60度的夹角，相安无事地漫步在太空中。
然而，地球的重力潮汐不断地将两个月亮往外推，渐渐地，当它们外移到如今月亮和地球距离的三分之一处时（用了起码几百万年），这个三角平衡被打破了，来自太阳的重力开始发挥作用。“小月亮无法再待在原来的位置上。由于处在同一个轨道，它被不由自主地推向了大月球，直直撞了进去。”
但这个奇观发生得非常缓慢。“如果你打算好好观赏的话，估计得准备很大一桶爆米花。因为整个过程持续的时间有好几个小时。”阿斯伏格说。
根据电脑程序的模拟图，小月亮并没有像一颗子弹一样射入大月亮，而是缓缓地冲击，其力量只够在月球表面形成只有自己五分之一直径大的坑。小月亮的其余部分，则被重力挤压成了薄薄的一大片，看起来就像扔在月亮脸上的一块大披萨。
“当撞击发生时，大月球本身正从热溶解状态慢慢冷却，薄薄的外壳下涌动着岩浆海洋。来自小月亮的冲击力和碎屑，将流动的岩浆挤压到了球体的另一面，从而形成了面对我们的那些低缓起伏的岩石层。”
面对这个大胆的新推论，许多天文学家很感兴趣，但也持有保留意见。美国休斯顿月球和行星研究所的天文学家保罗·斯普蒂斯认为：“这条理论无疑提供了许多值得讨论的点。但要证明一个假设是对的，需要进行非常仔细的论证，我暂时保留怀疑态度。”
最好的论证方法是，将月球背面的矿物进行信号侦查并收集分析。但目前还没有针对这个的勘探项目。不过，美国国家航空航天局（NASA）的月球勘测轨道器（LRO）一直在围绕月球，也许可以收集到一些有用的信息。
更好的消息是，今年9月，另一个名为GRAIL的月球探测器也将被送上太空。它由一前一后两个探测器组成，会不断变换彼此的距离，以精确地测量月球不同地区的重力变化。这将帮助科学家们更好地分析月球的地质构成，再结合LRO发回的数据，便能对阿斯伏格和祖西的理论做一个论证了。
