42年的鴻溝 – Dyna Book與iPad

标签: Uncategorized end-user programming hci ipad | 发表时间:2010-08-31 15:50 | 作者:vgod GLORY
出处:http://blog.vgod.tw/

昨天睡前心血來潮翻了一下《世紀末軟體革命復刻版》,這本我一直非常喜愛的經典書籍。(註)意外翻到書中提到Alan Kay在1970年代的Xerox PARC(Palo Alto Research Center)提出Dynabook概念的那段歷史:

曾經有好長一段時間,電腦給人的印象是處理複雜運算的龐然巨物,CPU龐大不說,磁帶機、終端機…硬體設備本身便以大著稱。這些「巨物」處理的事務也是龐大的:大量的數據、大量的資料…。電腦是不折不扣的資料處理機,和人們的生活其實是八竿子打不著邊的。

1969年,一位Ohio大學的研究生Alan Kay提出了一個構想:他希望創造一「本」可以帶著跑的電腦,並且利用電腦的資料儲存和運算能力,模擬甚至取代現有的紙跟筆。這台電腦的理想體積要和紙張的筆記本相近,能夠用它來從事寫作、繪畫、個人行程編排或是財務管理、通訊,或者是用它來取代傳統的教科書等「死板」的文字。

如果書本不再只是單向地灌輸知識,而是能對讀者的迴響做出反應(從最簡單的回答問題的正確到複雜的全文檢索等),甚至讓讀者也參與創作的過程(例如透過網路,作者可以和讀者交流,而在「筆記本」上的內容可以隨時更動),那麼我們所得到的,將是一個和當時截然不同的文化 – 對「電腦」的概念不同了,以往對「書本」、「資訊」的概念也將翻新。Kay把他理想電腦稱作Dyna Book,是「動態」的「書」,而不是xx computer,等於不再把電腦當做「電腦」了。

這段歷史我很久以前就知道了,但我一直以為Dyna Book的概念是更接近於筆記型電腦的東西。但昨天看到這段文字時,我卻有了完全不同的感覺,心裡異常的激動,因為這段文字描寫的Dyna Book,似乎更像另一個東西,一個直到今年才出現的東西。上網查了一下Alan Kay當初的論文,看到這圖我才明瞭,原來Dyna Book的設計根本就不是電腦!!



1968年Alan Kay的Dyna Book,其實就是2010年Apple iPad的原型啊。

看到這讓我不禁感嘆,1970年的Xerox PARC真是個傳奇性的研究單位,從以太網路(Ethernet)、最早的個人電腦Alto、圖型使用者介面(GUI)、物件導向程式設計(OOP)和第一個物件導向語言Smalltalk都是在這被發明出來的。(附帶一提,GUI、OOP、Smalltalk的發明人其實都是Alan Kay。)可是Xerox畢竟是個做影印機的公司,PARC做出了這麼多驚世發明,雖然跟影印機都沒關係,但不論哪一樣東西持續發展下去都大有可為,結果Xerox就這樣讓這些概念被Apple和Microsoft免費拿去創造了現今的電腦王國…。

但話說回來,即使在70年代Xerox就投下資源去做Dyna Book,結果也一定不會成功。對當時的環境來說,Dyna Book的概念實在太過先進,能實現這個產品的軟硬體技術都還不存在。除此之外,當時的電腦是只有大型企業或是尖端研究機構才會有的東西,大眾還沒辦法接受每個人都需要一台有「運算能力的機器」(computing device)這件事。即使到了1993年,那個個人電腦才剛開始普及的時代,Apple推出的Newton(最早被稱為PDA的機器,話說回來也還是想實現Dyna Book所描繪的遠景),最後也是慘淡收場。



商業界有本很有名的書叫「跨越鴻溝」(Crossing the Chasm)。這本書的核心概念是說一個新科技被接受的時間可以分為五個時期,過了最早的創新期後,要先讓一群對新科技比較敏感及狂熱的「早期接受者」(early adopters)接受後,再來才能大量擴張到「早期的主流大眾」(early majority)。但很要命的是在early adopters這個區域有一個巨大的鴻溝,如果一個創新的科技不能得到夠多early adopters的支持,就會直接跌落谷底而死亡。

Dyna Book在1968年前提出的概念,一直到2010年才真正實現並跨過鴻溝讓主流大眾接受。不知道該說是Alan Kay的思想超前時代太多,還是相關科技與大眾進步得太慢…。

但話說回來,從The iPad was invented 38 years ago一文所做的比較看來,iPad已經距離Dyna Book的願景非常接近了,但還是有兩點不是那麼容易解決的問題:第一,「Kay把Dyna Book視為一個創造並閱讀資訊的裝置,但iPad主要是設計為一個閱讀裝置。」第二,「使用者要能在這個裝置上創造他們自己的程式。」

很有趣的是,這兩點都是人機互動上的難題。40年來,硬體技術的成長把iPad變得又輕又薄又帶有非常強大的運算能力,但在軟體的使用介面上一直還是沒有很大突破。尤其是讓每個使用者都有能力寫他們自己的程式(end-user programming),更像一個終極的聖杯,能徹底解放人類使用機器的自由,但到底該怎麼做卻沒人有頭緒。(註二)

寫到這裡,不禁擔心起來,如果Alan Kay在40年前提出的概念到今天才開始要進入early majority的普及程度,那麼到現在都還沒有出現的end-user programming聖杯,究竟要多少年後才能真正普及到全人類手上呢?

註:《世紀末軟體革命》由劉燈、賀元、賴明宗所著,這三人都是台灣資訊界早期的傳奇人物。這本書有三個版本,1994年的第一版,1996的第二版,2006又出了復刻版。這本書是中文電腦書中難得一見能把物件導向和GUI相關架構與理論概念完全融會貫通再加以清晰闡述的書。如果有心想融會貫通物件導向與GUI系統核心概念的人,這本書真的值得一看再看。

註二:Alan Kay所描繪的Dyna Book主要使用者是小孩,所以說如果是以讓小孩子能創造自己的程式為目標的話,MIT Media Lab的Scratch可以說是一個很成功的里程碑。(Scratch用「積木」來寫程式的概念在今年被Google做成了App Inventor for Android,可以用同樣的方式寫Android程式。)(雖說是打Google的招牌,但其實App Inventor是MIT CSAIL教授Hal Abelson去年輪休時去Google做的。)

後記:
很多人說iPad是抄襲Dyna Book的概念,這點其實很難說得清楚到底是抄襲或是「實現共同的願景」,畢竟Dyna Book是40年前的提出的概念了。但Apple在iPad出來後不久就拒絕了Scratch的iPad app,原因是Apple不想要使用者能藉由第三方的平台來執行程式,否則使用者就可以繞過App Store取得其他軟體了(Flash主要也是因為同樣的原因被封殺)。這個決定可以看出Apple並不是想做Dyna Book,而是一個一定要先繳錢成為會員後才能開發程式的…….i板子。

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