開始選單（Start Menu）是在1992年開始設計、並於Windows 95正式加入，出發點是為了當時15吋CRT螢幕的時代，在有限顯示空間內所設計的功能；開始選單取代當時古老的程式管理員，必成為往後Windows使用者不可或缺的重要指標功能。
開始選單的內容包含了程式（Programs）、文件（Documents）、設定（Settings）、尋找（Find）、說明及支援（Help）、執行（Run），讓使用者在桌面透過開始選單即可選擇所要的程式、或設定功能；往後的Windows 98、Windows 2000、Windows Me也都延續相同的概念，並稍微做出一些改良，例如按照字母順序排序應用程式等。
▲Windows 95開啟了開始選單（Start Menu）的濫觴。
▲Windows 98。
▲Windows 2000。
▲Windows Me。
Windows XP讓開始選單有了些改變，多了使用者帳號的圖片，並改為兩列選單呈現方式。新的設計是將常用的功能（most frequently used,MFU）集結為MFU開始功能表，左邊會直接列出常用或使用者設定的程式，方便使用者快速選擇程式，也可以用滑鼠自己手動排序這些程式順序；右邊則是放文件、我的電腦、網路以及各種設定選單；Windows Vista、Windows 7大致上也是延續這種開始選單的介面。
不過後期的開始選單也不是沒有缺點，許多使用者反應在選擇選單時，當滑鼠游標不小心跑出選單範圍之外（fall out），開始選單就會隨之關閉、必須再重新選擇一次，這狀況常出現在使用觸控板的筆電身上；Windows Vista引進單一選單（single menu）和樹枝狀（tree）的操作概念，直接在開始功能表內顯示選單內容，但開始選單的按鍵功能開始過於飽和。
▲Windows XP，開始選單改為兩列顯示方式，左邊是常用程式，右邊為我的電腦、網路等設定選單。
▲Windows Vista。
▲Windows 7。
Windows 8決定風格一轉整個砍掉重練，開始選單變成只有設定（Setting）、裝置（Device）、分享（Share）、搜尋（Search）4個選項的極簡風，連常用程式的捷徑都沒了。
Windows 8除了把開始選單改為極簡風，連快捷鍵都一同砍掉重練。Windows 95一直到Windows 7時代，按下鍵盤的Windows鍵（或是Ctrl + ESC）等同於點選開始選單按鈕，但是Windows 8按下Windows鍵卻是返回Metro介面、或是切換Metro介面與傳統介面（傳統介面在Windows 8可看做為Metro介面中的一個應用程式）。少了快捷鍵，使用者只能手動在傳統介面中用滑鼠點選開始選單、在Metro介面將滑鼠移到左下角等待自動跳出開始選單。
▲Windows 8，開始選單只剩下4個選項，鍵盤的Windows鍵也不是用來啟動開始選單。
Windows 8 Metro 介面應用程式 Apps 實測報告
（後面有開始選單改變的心路歷程）
微軟Windows團隊中、領導核心體驗進化小組（Core Experience Evolved team）的Chaitanya Sareen，這回透過Building Windows 8官方部落格解釋Windows 8在操作上改變的原因。對許多人來說，Windows系統的任何改變都是破壞性的，會讓使用者會產生適應不良的狀況；即便如此，Windows團隊還是會因應時代的改變，引進新的技術及操作體驗。在使用者體驗部分，Windows 8加入Metro介面，帶來新的操作方式；然而對於行之有年的開始選單、也是Windows系統的招牌特色，Windows團隊也不敢貿然取消，而是賦與它新的使命。
Windows 7推出之後，微軟Windows團隊觀察到使用者操作開始選單的比例，比起Windows Vista有明顯下滑，部份原因在於Windows 7的工具列功能經過強化，使用者可以把常用的程式、網頁釘選在工具列上，取代了開始選單一部分的功能。
另一個關鍵的演變在於Windows Vista開始在開始選單加入即時搜尋功能，使用者能快速搜尋到所需要的內容，可是搜尋結果往往過多、並出現各種不同類型的數據，開始選單的版面並不適合觀看所有搜尋結果。
▲Windows 7強化工具列的實用性，將常用的程式釘選在工具列上，導至使用開始選單的需求下降。
微軟Windows團隊歸納開始選單不符合目前主流需求的原因：
微軟Windows團隊調查Windows Vista與Windows 7的開始選單使用比例，發現一些特殊文件夾（開始選單右側的欄目）使用率掉了50%；例如圖片、文件的部分，在檔案管理員中已經提供方便的Jump List功能，間接減少開始選單的使用。加上Windows 7強化工具列，可將程式釘選在工具列上，因此在開始選單中，鎖定的程式（Pinned items）減少了51%，打開所有程式（All Programs）減少42%，按下開始選單按鈕減少11%，意味著有數百萬人逐漸減少使用開始選單的趨勢。
▲Windows Vista與Windows 7之間的開始選單使用比例變化。例如在開始選單裡點選圖片(Pictures)的使用率掉了61%。
在Windows XP加入的MFU開始功能表部分，微軟團隊同樣做了調查，發現有超過40%的使用者根本沒有在開始選單中設定鎖定程式（Pinned items），設定3個或以上加起來只有23%；然而將程式釘選在工具列上則高出許多，有85%的使用者會釘選3個或以上。從數據可明顯看出使用者喜歡把應用程式放在工具列上，遠甚於藏在開始選單裡頭。
▲使用者把程式鎖定在開始選單（上圖）、以及工具列上（下圖）的比例。
Windows 8加入Metro介面的Start Screen，也可視為大幅取代開始選單的功能，使用者可在Start Screen螢幕上加入數十個應用程式的圖示、直接點選需要的應用程式；按下鍵盤上的Windows鍵（或是Ctrl + ESC）會返回Metro介面Start Screen，也是類似Windows Phone 7的設計（目前Windows Phone 7的手機機身有Windows標誌的按鍵，按下會返回Metro桌面，類似Apple的Home鍵，可參考這一篇文章）。看來這回Windows團隊鐵了心想讓開始選單逐漸轉向幕後、甚至是功成身退。
資料來源：Building Windows 8
Build Windows 大會登場 Windows 8 最新揭密與下載
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