加州伯克利大学的书单
在柏克莱的网站看到一份书单,原来今年录取的大一新生已经报到,校方为他们办的第一项迎新活动,竟是向他们派发一份暑假阅读书单;更触目的是,书单的主题是「革命」(revolutions)。这个主题让人想到,柏克莱被视为全国自由风气最盛的校园,并不是没有原因的;柏克莱与史丹福同处湾区,但这种书单很难想象会在贵族化的史丹福出现。
书单上有11本书,这些书都与革命有关,但是对「革命」的看法,显然有所不同。其中四本与我们熟知的革命有关(法国大革命、美国革命和中国的文革);另外六本,与这些「大革命」没有直接关係,却与文化和生活的变革有关,去年出版的「乔布斯传」也蒐在其中,因为书裡触及个人电脑、电影、音乐和传讯的巨大变革。
为什麽向学生推介这些书?书单由编者订出主题,再蒐集老师的推荐;向学生提出书单,用意有二,一是引领新生进入柏克莱的知性世界(intellectual world),二是希望学生可以享受阅读的乐趣。
关于第一点,值得一说的是,柏克莱校园常有抗议活动,往往成为新闻,但其实学术气氛浓厚,课业也特重阅读,学生每周要读三、五百页书是等閒事。
关于第二点,为了让学生享受到阅读的乐趣,编者要求老师作推荐时,必须考虑一个因素:推荐的书一定要吸引,不但老师自己阅读时被吸引,学生阅读时也要被吸引。
我对其中一本极感兴趣,此书名为「故事的力量」(Revolution, Rebellion, Resistance: The Power of Story),据推荐此书的法学院教授说,书的主题是:要了解革命,最好从人的故事入手,亦即了解革命分子的思想和感情,尤其要留意他们对社会有什麽不满,因为社会不公往往是人愤而革命的起点。
以我的读书经验来说,我也觉得读美国革命的书,可得到很大收获。最近二、三十年,传记写作在美国大行其道,建国先贤的传记更蔚为奇观,成为显学,这些传记正符合从人物下手的途径。
我最近读了两本关于美国建国者的书,一是Gordon Wood的「革命人物」(Revolutionary Characters),二是Craig Nelson的「潘恩传」(Thomas Paine)。
前者道出主要建国者之间的不同,从他们的建国思想,可看出美国的过去与现在真的息息相关。后者说英国人潘恩的故事,道出美国革命源于启蒙思想的事实。
潘恩在美国革命战争爆发前夕来美,利用他在欧洲学到的启蒙思想,写出影响美国革命的重要著作,让美国在历史长河中,刚好以启蒙思想的自由人权作为建国理想。
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