为什么同时进行多种任务处理对你的大脑有害

译者 srrsh

为什么多任务状态对你的大脑有害

许多研究人员认为，人脑不能在真正的意义上同时担负二件或更多的任务，即多任务状态。

你是否在读此文时，还一边在手机上写短信，同时还在看在线网络电视，或给你孩子的老师写信（或者同时做着这三件事）？别得意了。

即使大多数人认为，在这能充分依靠计算机技术的年代，人们都变得更聪明、更专注、更高效了，但其实不是那么回事。实际上，许多研究人员认为人类大脑不能同时从事二种以上的任务，即多任务状态。

他们说，实际上，大脑是在不断地在不同的任务之间切换。当某些行为不需要特别专心时，如散步和嚼口香糖，大脑就可以进行其它的任务，如打电话和驾驶汽车。

“这时，某项任务是要让步的，”Ann Arbor市密歇根大学的脑、认知和行为实验室主任David E. Meyer博士说，“要么是你不专心打电话，或者你不专心驾驶。”

但这不仅仅是在你开车的时候才会出现的情况。有大量的证据表明，无论你在做什么事情，多任务作业能减慢你的工作进程。

在十年前发表的一个研究里，Meyer和他的同事们发现，与一般人所认为的不同，多任务作业其实降低了工作效率。那是因为，为完成其中的一项任务需要更多的时间，特别是对于那些复杂的任务，而专注于单一的任务作业就需要较少的时间。

多任务状态对记忆和注意力的影响

想象一下：你从沙发上站起来，走到冰箱前去取一个小吃，这时有个电话打进来，正好在厨房里，还真不知道为什么他知道你恰好在那儿。

这一常见的场景说明，即使非常简单的多任务状态，也会导致对信息处理的短暂干扰，这种多任务互相切换时的短期记忆，也称为“工作记忆”，在洛杉矶的加州大学神经生理心理副教授Adam Gazzaley博士说。

因为计算机和智能手机的普及，这种分心在日常生活中越来越多，研究人员认为，这些东西会不断地破坏我们的注意力。

在2009年进行的一项研究中，斯坦福大学的研究人员让学生们在线填写一个关于他们应用各种媒体情况的调查问卷，对于不同的“多任务媒体”负荷，他们被分成了“高负荷”和“低负荷”组，再通过三种认知能力测验比较其行为表现。该研究发现，高负荷多任务组的受试者，在其多任务状态中填写无关信息时，麻烦较大。这也就是说，对不用心的那部分工作，他们更容易分心。高负荷组的人专注力较低下，其任务切换的能力也较差。

作者特别指出：目前尚不清楚，多任务是否就是这种情况的罪魁祸首，或者，既存的人格差异使某些人“在切换并接受不同的媒介传递来的信息时”更容易分心。

多任务可给任何年龄段的人造成问题，随着年龄的增加，它更容易干扰我们的“工作记忆”。在最近的一项对照研究中，Gazzaley博士和他的同事们对一群年轻的和年长的人进行检测，他们对受试者用另外的任务干扰同时，给他们看图片，然后让他们在15秒钟后回忆图片内容。

“我们发现年长者切换任务较为困难，那就是为什么干扰对其工作记忆——即把信息短时间留存于脑中——有较大的影响。”Gazzaley博士说。

十几岁的人更能胜任多任务吗？

当然，那些成长在不断有朋友发即时短信，同时又在下载音乐，还在YouTube上看最新的病毒视频的孩子们，是否比那些老家伙们更能做到在不同任务中切换呢？不一定。

十几岁的孩子们是否是多任务作业的大师，这目前尚无定论——Bethesda国立精神健康研究院儿童心理所的大脑影像部主任Jay Giedd博士说，十几岁的孩子们对多任务作业当然比成人要多得多了，并且，他们也不需象成人那些付出很多代价，Giedd博士说，但他们其实也不是同时进行多任务作业，而是一次做一项。

一般来说，对于那些8～12岁的孩子们，以及那些十几岁到二十岁的孩子们，每天花在各种不同的媒体上时间大约是7.5小时，但他们在那段时间里，实际能看/听10小时45分钟的节目，这是因为他们能同时接受二种甚至更多的媒体信息——据Henry J. Kaiser家庭基金会的研究报道说。

Giedd博士指出，那些更小的孩子们是否比那些稍大一点的孩子（如那些在参加2009年那个切换多任务实验有困难的大学生们），对多任务作业是否更玩得转，目前尚有争议。

在过去的二十年里，为了能更深入地研究儿童和青少年的大脑发育情况，Giedd博士的研究团队已经对近三千名孩子进行了七千多次脑核磁共振的检查。迄今为止，结果令人满意。“在我们的实验中，孩子们进行了大量多任务作业，他们都做得不错，评分颇高。他们有创造性，充满活力。”他说。

但是，这些孩子们可能是在接受更多的应激压力。Giedd博士发现，尽管目前其相关性尚不明确，可以观察到这些孩子们睡眠时间减少，睡眠剥夺可能是一个应激因素。“晚上不睡觉做更多的玩意是很有诱惑力的。”他说，因为多任务作业本身是低效率的，孩子们或许为了把事情做完而不愿上床睡觉。

Meyer说，“根据一系列确有实据的推理，不难得出结论，当你努力完成多任务作业，并在失败的边缘上努力工作，希望获得优良的表现和结果，长年累月的这种多任务工作强度的积累，会使你对信息处理能力下降，并最终导致慢性应激状态。”