直到昨天凌晨的发布会之前，iPad在其诞生后的2年半时间里都没有什么大的改变，无非就是变得更快、更薄，屏幕变得锐利了些，所有这些都是基于相同的iPad设计。但昨天苹果改变了这些——他们大大缩小了9.7英寸iPad的尺寸，重新设计了外形，并减少了重量，总体来看与小兄弟iPad mini十分相似。变化如此之大使得苹果给它起了新名字——iPad Air。这是一款迷人的平板。不过，苹果在iPad的升级上速度依然显得慢，Android的竞争者有时间迎头赶上，现在iPad Air还是不是这个世界上最好的平板？
在安卓阵营方面，主要有三个大厂加入了这场角逐：谷歌的Nexus 10，三星的Galaxy Note 10.1，亚马逊的8.9英寸Kindle Fire HDX。对于那些寻求便携性的人们来说，选择哪一款不言而喻。iPad Air从三维来看都会更小一些，这使得用户能更轻松地握持这款大屏平板。苹果的平板同样拥有质量更好的外壳，它由金属铝所制造，而不是像其他竞争者那样使用塑料。
当然，iPad Air也并不完美。虽然它的显示屏很难挑出毛病，但其ppi已经落后于安卓的挑战者。这一点普通的用户很难察觉，但是“屏幕分辨率最高的平板”的头衔已经不再属于iPad了。在主要的大尺寸平板中，也就只有Surface 2在这点上做得更糟，它要比iPad更厚更重。
亚马逊Kindle Fire HDX 8.9拥有高达2560的分辨率
但苹果现在又有了一个新的Windows阵营竞争者：诺基亚的Lumia 2520。它拥有强劲的性能，且配有时髦的色彩，当然也会继承诺基亚顶尖的制造工艺。就如之前与Surface的对比，iPad Air相较Lumia 2520有着不少的优势，包括尺寸以及屏幕分辨率。
但Lumia 2520拥有一个杀手锏：相同的价格下，诺基亚的平板拥有LTE 4G移动网络功能，而iPad Air你却只能买到支持WiFi的版本。如果你想要支持LTE的iPad Air，那么你要多掏100美元给苹果——这对于有兴趣体验随时上网的消费者来说这个价格差还是十分大的。
最重要的是，这些年来苹果都没有改变iPad的使用方式，但其竞争对手们都开始在他们的平板中加入一些独有的特性。Kindle Fire HDX内建了视频客服，Galaxy Note 10.1支持压感笔操作，Surface 2能够变成类似笔记本的模式，而Lumia 2520则主打随时上网。虽然这些特性都不是必须拥有的，但这意味着苹果的竞争对手们已经真正开始采用实用而不花哨的手段。
当然，我们始终无法忽视苹果生机勃勃的平板应用生态系统——这对于所有竞争者都是望尘莫及的，而iLife与iWork开始进入免费时代更是扩大了优势。谷歌才刚开始在平板应用上花更多的精力，微软也才将其应用商店视为发展重点，但他们都还有很长的路要走。如果苹果的竞争者们不能使用他们平板上的独有特性来吸引你的注意，那么毫无疑问，iPad Air仍是最好的平板电脑。
（本文作者是Theverge高级编辑Jacob Kastrenakes）