【另一面】告别航天飞机，美国依然太空最强

另一面专题：告别航天飞机，美国依然太空最强

导语：“亚特兰蒂斯”号航天飞机21日顺利结束“谢幕之旅”，30年的航天飞机时代宣告终结。这一幕告别被国内媒体解读为美国航天局从沉重财政负担和毁誉参半的名声中脱身，并开始想象全球航天竞赛最新排名的变化。但美国航天局局长博尔登却强调，“美国在太空的领导权仍将持续至少半个世纪”，自信底气究竟从何而来？

一、太空探索，美国飞的最远，也飞的最好

2009年，美国国家地理学会将过去50年来的历次太空任务路线图描绘到太阳系天体图上。其中70%以上的探测完成于冷战时期，在金星、火星、月球等近地 行星探测上，美苏/俄在次数上平分秋色。但在远地行星上，则基本上由美国一家独揽，尤其在苏联解体后，NASA成为了行星探测的主力军。

对火星的42次探测中，前苏联/俄罗斯一共进行20次探测试验，失败14次。1990年后，对火星的探测基本上变为美国的“独角戏”。美国共进行19次试 验，但只失败5次。美国在深空领域技术日臻成熟，并且积累了丰富经验。2003年，NASA发射"机遇号"与"勇气号"两枚火星探测器，欧洲宇航局发射" 小猎犬"号火星探测器，结果NASA“机遇”号与“勇气”号均成功登陆并陆续传回影像资料，而“小猎犬”号最终与总部失去联系。

二、 从地球到月球，“美国记录”有独一无二的坚实保障

超重型载具上，“土星5号”仍然是一枝独秀

月球探测不再新鲜，掌握成熟火箭技术的国家都可以对月球展开探测。但有能力对月球进行探测，决不简单等同于有能力进行载人登月。

其中重要的因素在于：直接载人登月（从地球发射火箭直接将宇航员送入太空）需要超重型火箭，否则无法保证人员是否能安全返回。苏联始终无法完成登月最关键的原因正在于此：虽然苏联研发的N1火箭虽然满足了90吨级近地轨道载力，却无法保证安全——4次发射4次失败，其中一次甚至几乎将整个发射场炸毁，能源号也随着苏联的解体最终夭折。而对于美国来说，阿波罗计划的结束，100吨以上的火箭也失去了“用武之地”，土星5号的记录也因此一直延续至今。

20吨以上重型载具，美国“蛰伏”无碍其“第一”身份

“‘心’有多远，就能走多远”——将运载火箭比作航天活动的“芯”并不夸 张。作为运输工具的火箭，它是航天项目最为重要的基石。虽然航天飞机的锋芒遮蔽了美国运载火箭20年，但美国并非当真雄心蛰伏。在此前NASA启动的"星 座计划"中的三个型号，覆盖载人、发射飞船及登月项目的战神系列运载火箭无疑再次展示出美国在运载火箭上的真正实力。战神火箭的模块化设计构思、延续"土 星"血统的J-2X发动机也曾一度让重新登月的口号再次出现在报纸媒体之上。

虽然此后因为NASA预算削减，不得不放弃星座计划，但美国在重型载具乃至科技水平上的优势依然巨大。

地球附近，美国已不再需要靠数量证明自己

3.1 美国升空宇航员数目世界第一，更倾向于雇俄罗斯当“车夫”

近地太空项目，对于NASA来说，更像是一种负担而非荣耀。美国已经将332位美国人送入太空，远远高于俄罗斯110人的记录。哥伦比亚航天飞机失事后，美国租用俄罗斯飞船送宇航员前往空间站，虽然遭到一些国内评论人士的讽刺，却发现这却是从“常规项目”中抽身的契机：送人类上太空对于美国来说已经没有什么特别意义，还会因此花费大量时间成本和人力。

面对未来的太空竞争，美国只会集中精力、集中资源做好一件事情。NASA局长博尔登表示，未来NASA的重点将放在太空探索上，同时在其它领域激发创新和革命来保障其运行。“再一次，我们有机会提高我们的门槛，展示出人类在面临挑战和追寻可望不可及的事物时能够做的事情有许多。

3.2 近地太空飞行由私营企业推进，NASA只专注于高精尖

而在美国新墨西哥州拉斯克鲁塞斯镇，全球第一个商用航天发射场正在这个沙漠小镇中建设。投资人、维珍银河公司创始人布兰森计划由白骑士2号（特殊喷气动力母船）将乘客乘坐的太空船2号带到发射高度，然后释放太空船2号，由其带领旅客完成亚轨道太空飞行，飞行高度约为35万英尺。而太空探索技术公司（SpaceX）将于明年开始向国际空间站运送货物。《科学美国人》太空科学编辑马瑟认为，拥有专业太空飞行器队伍，以及多家私人公司参与是美国推进太空飞行计划的最好方式。

3.3 民用领域早已“独孤求败”：低轨道通信卫星三大系统全面覆盖，GPS垄断全球市场95%，伽利略北斗不成气候

在民用航天领域，从数量上看，拥有34颗民用卫星中国，虽然高于日本的19颗，但仅为美国425颗的1/10。从质量上看，美国也垄断着现役民用卫星系统。卫星通信的系统目前有实现全球覆盖的移动卫星通信海事卫星通信系统Inmarsat，全球覆盖的低轨道移动通信卫星“铱星”(Iridium)和全球星(G10balstar)系统等 - 这三个系统都和美国有着很深的关系，inmarsat是由美国军用卫星系统发展而来的；铱星是美国铱星公司委托摩托罗拉公司设计的一种全球性卫星移动通信系统，它通过使用卫星手持电话机，透过卫星可在地球上的任何地方拨出和接收电话讯号，它的计划是跨时代的，但由于商业和技术原因没有得到规模普及，最终得到注资后主要服务美国军方；全球星则是由美国劳拉公司（Loral Cor－poration）和高通公司（Qualcomm）倡导发起的无缝隙覆盖全球的卫星移动通信系统。

而卫星导航已经成为当代人已经熟悉的卫星应用，从Google地图到车载GPS导航仪无一不和卫星导航有关。美国是当今世界导航卫星数量最多的国家，而美国的GPS（全球定位系统）几乎成了这个概念的代名词，GPS占了全球导航应用市场的95% 36的份额。“伽利略”和“北斗”尚未完全建成，北斗目前仅能覆盖中国周边地区，仅供军用和大企业使用，格洛纳斯主要是军用；从定位精度上看，GPS在1米左右，而中国的“北斗”只有10米左右。

结语：航天飞机承载着美国人的光荣与梦想，有关于它的过去现在和未来，也许用丘吉尔的名言可以概括：“这不是结束，甚至不是结束的开始，或许只是开始的结束。”（出品：网易新闻另一面 编辑：张弛、冯成、鲁欣）

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