新发现：一种真菌可以“精神控制”蚂蚁使其成为僵尸

科学家在巴西热带雨林新发现一种名为Ophiocordyceps camponoti-balzani的真菌从“僵尸蚂蚁”头部长出来。这种真菌原来被认为是单一物种，名为Ophiocordyceps unilateralis，实际上它有四个不同的种——它们全都可以对蚂蚁进行“精神控制”——科学家在周三宣布。

这些真菌可以感染蚂蚁进而控制蚂蚁的大脑，一旦蚂蚁移动到适合它生长的理想位置就会杀死蚂蚁，扩散孢子。

僵尸真菌从蚂蚁头部长出来

这四个著名的真菌物种生活在巴西的大西洋雨林，由于气候变化及森林砍伐，这里正在迅速改变。这项研究的负责人宾夕法尼亚大学的昆虫学家大卫-休斯说。

可以推测，每种真菌都有自己的蚂蚁，休斯说，这可能意味着全球的热带森林里有成千上万的僵尸真菌等待被发现。

僵尸真菌已经长出来

僵尸真菌感染蚂蚁并扩散孢子

最后的形态

两只叠在一起的“僵尸蚂蚁”

不仅是蚂蚁，其他昆虫比如这只黄蜂一样难以幸免

飞行昆虫“木乃伊”。跟蚂蚁不一样，其他的飞行类昆虫被僵尸真菌感染扩散后很难辨认出来

僵尸真菌将这只昆虫带入可怕的尽头

休斯估计在巴西森林里还可以找到更多的僵尸真菌，他说：“这可能只是冰山的一角。”

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之前曾在德国达姆施塔特市附近梅塞尔化石坑的树叶化石上发现Ophiocordyceps unilateralis真菌，这些树木大约生活于4800万年前。科学家们发现，这种寄生真菌早在远古时代就已进化出控制自己所寄生的动物的能力，甚至比喜马拉雅山脉的隆起时间还要早。

目前，这种真菌仍然存活于地球之上，通常寄生于木蚁身上。木蚁返回树冠蚁穴前，经过森林地被物时通常会感染这种寄生真菌，其行为从此就会受到真菌的控制。真菌在蚂蚁体内不断生长，并释放出化学物质影响蚂蚁的行为，使其成为“僵尸蚂蚁”。一些“僵尸蚂蚁”从此离开自己所在的蚁群，独自在外流浪，寻找新鲜的树叶。

被真菌控制的“僵尸蚂蚁”从此不再有自己的行为和生活，而它们生命的最后阶段也是最痛苦、最恐怖的。在生命的最后几小时内，“僵尸蚂蚁”会爬向自己所处树叶的下方，用下颚死死地咬住树叶的中央叶脉，从而将自己困死于树叶之上，同时寄生的真菌也被锁定于树叶之上。这片树叶就成为了“蚂蚁坟墓”。

大卫-休斯介绍说，“全部都是如此。在一平方米的范围内，你或许能够找到20到30个‘蚂蚁坟墓’。它们通常都处于距离地面一定高度的树叶之上，在死亡前会紧紧地咬住树叶的主叶脉。”

在树冠上或在森林地被物上，这种真菌无法成长。但是，“僵尸蚂蚁”通常会死于两者之间的树叶上，也就是距离地面一定高度的树叶，但未达到树冠的高度。这种环境的湿度和温度最适宜真菌的生存。“僵尸蚂蚁”死亡后，寄生真菌就会从其头部长出萌芽，产生孢子并于夜间“发射”到森林地被物上，从而再感染其他的蚂蚁。

由休斯领导的研究团队注意到，被感染的蚂蚁死亡前会用尽所有的力气死死咬住树叶，它们如此用力从而在这个世界上留下了最后的印迹。它们用自己的下颚在树叶上产生的小孔形成了一个十分特别的咬痕，呈清晰的哑铃形状。