「太空电梯」概念再次被放到圆桌上，有可能在 150 年内圆梦吗？

美国 NASA 的航天飞机计划刚刚完满结束，该国的「商业航天员发展计划」虽然有胜出者，并有 SpaceShip Two 等计划以外的飞行器试飞成功，可是暂时它们都只是停留在测试的层面；而且该些飞行器的设计上都是流于的飞机形状或火箭形状，加上技术上还是要靠着装载大量燃料和极大的推力才可以将机器送上太空，成本非常高。更重要的是，它们仍然是流于「飞行」的层面上，大家又没有想过有其他方法上太空呢？

如果现在将那个 NASA 在 2005 年提出的「太空电梯挑战赛（Tether Challenge）」概念重提，您觉得很疯狂吗？还记得 LaserMotive 队伍曾经在 2009 年时以一架透过雷射推动的「电梯」参赛而成为胜出者，但他们只是完成了大会所指定的特定条件，未有完全将太空征服啊。不过每年一度的「太空电梯会议」出席者还未有放弃这个想法！他们在上星期的会议上讨论到如何解决有关的技术问题。例如以太阳能代替雷射能是否可行、以奈米碳管制成的缆绳坚固度如何、「电梯」的数目和应对意外方案等等的考虑。

另外，小编自己也想到另一些技术问题，例如这种的电梯和系着它的缆线在地球上的受风面积会不会令到它的摆动幅度会过大呢？要用太空站长时间系着和拉紧缆线是否可行呢？而且航天员不受引力牵制，所以穿上沉重的宇宙飞行服也可以身轻如燕；「地球人」在受地心吸力牵引着而又没有足够氧气的高空上要怎么维护缆绳呢？

不过会议中的科学家即使面对着重重看似不可能解决的技术问题都依然着保持乐观的态度，其中来自 NASA 的计划主任更说「我们会尝试以开放的态度去面对问题，希望不要在 150 年后才会见到它的出现」。在约一百年前飞行也被人类当作一个不可能的任务啊，但看看现在航空业的发展情况就知道没有想法是不可能吧。希望有一天上太空就像乘电梯回家一样容易，科学家们不要放弃喔！