缺铁性贫血，制约儿童智力发育

罗斯高是美国斯坦福大学的发展经济学家，他1981年来到中国，30年来始终致力于推动中国的农村经济发展。要发展经济，必须要有高素质人才。罗斯高认为：“教育、卫生和营养三大问题，是提高中国贫困地区人力资本，消除贫困，维系可持续发展和未来社会稳定重中之重。”

5年前，一位福建省农村小学校长和罗斯高谈到，贫困学生似乎普遍患有贫血，在智力和体能上与经济发达地区的学生相差很大。贫血是造成贫困地区儿童学习落后的原因吗？罗斯高决定对此进行调查。2008年，他和他的同事们来到陕西，对70所农村小学的4千多名四年级学生（9-12岁）进行儿童贫血检查（按照国内通用标准，Hb < 120 克/升，Hb为血红蛋白），结果显示，39%的学生都有缺铁性贫血。超过1/3的小学生患有贫血，这个比例之高让罗斯高等人非常吃惊。“要知道，上海市小学生的缺铁性贫血比例仅为3%-4%而已。”罗斯高说。

宁夏，固原市西吉县西滩乡。西滩中心小学一年级学生马燕，正在吃从家带的馒头。图片来自《财新网》。

另外从体质指数（BMI）来看，虽然所有被试学生的BMI指数都低于正常水平，但相比之下，贫血学生的情况比不贫血的学生更糟糕。类似的差异也表现在身体发育上：不贫血的学 生15%身体发育迟缓，而贫血学生的这个比例达到了18.7%。 而从学习成绩来看，贫血学生的各科考试成绩都显著低于不贫血的学生。

在这之后，罗斯高和同事又来到宁夏、青海、甘肃等几个省，先后7次对超过2万名农村学生进行调查，发现平均贫血儿童的比例在30%-50%之间。这个数字意味着，在中国，有近2千万农村中小学生（5-16岁）患有缺铁性贫血。

改善贫血，维生素片效果显著

如何才能改变这种情况，让孩子们不再贫血？在2008年的陕西省实验中，研究人员设计了两种干预措施：一是每天给孩子们发1片富含儿童成长所需微量元素的复合维生素片；二是给孩子的家长写信，告诉他们儿童贫血的原因、后果及防治办法，希望他们通过调整饮食来预防、改善孩子的贫血状况。

5个月后，研究人员再次进行血红蛋白浓度检查，发现在贫血的学生中，65%左右贫血状况得到了显著改善，许多人完全消除了贫血。更重要的是，相比于对照组（无任何干预措施）和信息告知组，每天服用维生素片的学生考试成绩明显有所提高。“只要每天不到三毛钱的维生素，就可以提高学生大脑的学习能力，让他们的成绩从C提升到B，这是多么有价值的一件事啊。”罗斯高兴奋地说。

与之相比，给家长写信的方法没有取得明显效果，家长们对此并没有采取什么行动。

在此后多项同类实验中，研究人员还尝试了其他改善贫血的方法，但效果最好的始终是发放维生素片。

宁夏，固原市西吉县西滩乡。西滩中心小学一年级学生刘定国，正在剥鸡蛋。图片来自《财新网》。

“为改善学生的营养，陕西省教育厅曾经给学生们每天发一颗鸡蛋。鸡蛋当然是非常好的东西，但问题是鸡蛋里不含铁，无法改善缺铁性贫血的状况。”罗斯高说。此外，他表示，市面上出现的含铁酱油和含铁面粉对这些学生的帮助也不大。因为，一来西北地区的饮食中不太使用酱油，二来贫困地区家庭自己种小麦，他们只吃用自家麦子磨出来的面粉，同时在农村地区很难买到含铁面粉（只有城市里才有卖）。

营养午餐虽好，尚难推行

尽管维生素片效果很好，但在罗斯高心里，这只是一个过渡，他也更希望能够推行的是“营养午餐”，因为即使维生素能够改善贫血，也只有营养均衡的健康饮食才能真正杜绝营养不良。而且，“当孩子饿着肚子上课时，他们会因为血糖不足而无法集中精力学习，有的睡觉，有的玩闹，既耽误了自己，也影响了别人。”罗斯高说。为此，他和他的团队在西北地区部分农村小学开展了营养午餐的干预。

但是干预的效果并不理想。由于大部分农村学校缺少食堂等设施，没法由学校提供营养午餐，而要新建食堂、雇佣员工，成本又太高。因此，从成本、操作和受益的角度看，现阶段还是维生素片的成本效益比较高。

贫困儿童，诸多因素影响未来

除了营养问题，卫生状况欠佳也制约着贫困地区儿童的学习状况。2010年，在贵州和四川的9个贫困县，罗斯高等人调查了5300名5-9岁儿童，发现38%的孩子肚子里有寄生虫。这显然也会影响孩子们的健康。“现在中国不给学生发放免费的打虫药了，但其实给孩子们治虫子，一个孩子一年也只要两元钱而已。”罗斯高说。

另外，罗斯高发现，农村学校里的孩子几乎没人戴眼镜，这不是因为他们的视力都很好，而是因为他们没钱买眼镜。研究人员做了一个干预实验，半年后发现，近视的孩子中，佩戴眼镜的比没有眼镜的成绩有明显提高。

此外，糟糕的个人卫生，脏乱的宿舍环境，这些因素都会对贫困地区儿童的健康和教育产生影响。罗斯高认为，中国农村现在比20年前有了很大的改变，但要想在20年后，让如今这些贫困农村孩子能够跟上经济发展步伐，适应社会的需要，“必须从现在开始。”（There is Exactly Enough Time Starting Now.）

在接受采访的过程中，罗斯高对比了中国和许多国家的发展轨迹。他认为，中国要想在未来20年中更好地成长，避免墨西哥式的两极分化道路，必须尽快改善农村孩子的教育、卫生和营养状况，‘最好从今天下午就开始！’