編者按：本文由中小企業軟體發展商 Future Simple 創始人Uzi Shmilovici基於其和經濟學教授Eric Budish的共同研究成果撰寫。
免費與不免費一直是困擾互聯網產品的一個話題，那麼一款產品到底是該免費還是不該免費呢？我們研究了包括經濟學，行為心理學以及成功的定價模式之後提煉出以下關鍵因素供大家參考。
經濟學裡有一個法則：在一個充分競爭的市場裡，產品的長期目標價格應該等於該產品的邊際成本。考慮到主機和頻寬成本的不斷下降，今天大部分互聯網產品的邊際成本事實上都是0，也就是說它們的長期價格應該定為0。
這類產品指的是那些只有等到用戶使用一段時間後才能發現價值的產品。很好的一個例子是Dropbox：使用者只有使用後才知道自己有檔存儲和分享需求，才知道Dropbox是一款很好的產品。
研究這一領域最典型的一篇論文來自經濟學家Carl Shapiro。該論文的結論是既然用戶通常在初期偏向於低估這類體驗型產品的價值，那麼最好的定價方式是低門檻價，等到用戶意識到它們的價值後再逐漸提價。
事實上，免費可以迅速降低使用者使用某款產品的情感障礙，因為人們通常會認為自己不會有任何損失。因此從這個角度來看，免費可以很有效的加速產品推廣。
事實上，如果完全依據以上幾點，那麼免費就是答案了。可是完全不是這樣，以下是一個你可以參考制定出更加合理的價格方案的框架。
可以問自己這些問題：
我希望自己的公司能夠長到多大？如果我只希望維持一份事業，並且每月有1萬美元的收入，那麼我的產品很可能不需要免費，因為收費或許就能收這麼多。但是如果我想要成為行業的領軍者，那麼我可能需要用免費來加速推廣。
免費用戶的價值在哪裡？所有採取免費模式取得成功的公司都找到了從免費使用者身上賺取收入的方式：要麼通過節約行銷成本（如Dropbox），要麼通過廣告或者資料賺錢（如Pandora，Evernote和Mint），要麼是兩者兼而有之。
提供免費服務的成本如何？這一點非常關鍵，如果你要花大量的時間和金錢來為使用者提供免費服務你很可能會得不償失。成本必須要低於用戶所能帶來的貨幣價值。
我的市場有多大？Evernote CEO Phil Libin說，讓100萬人付費的最簡單的方式是獲得10億使用者。因為免費，所以你需要再一步的轉化才能獲得收入，因此你必須要找到足夠大的市場讓這部分人最後轉化為付費用戶。
產品是可以獨立為單個用戶創造價值還是只能為兩個以上用戶創造價值？比如Evernote，你一個人就可以用，所以你不會關心其他人是否在用。但是Skype，你必須要和別人一起用，因此你會有意的拉進來其他好友一起用。
1.基於功能和增值的免費。先讓使用者免費使用基礎服務，隨著使用者使用該服務越多，他的更換成本就會越高，一旦他達到基礎功能的使用極限，為了獲得更加高級的服務他便會轉化成一個付費用戶。Evernote和Dropbox就是很好的例子。
2.補償式的免費。即A類產品免費，但是其相關的附加產品收費。
3.基於使用時間的免費。即讓用戶試用一段時間後再進行付費。這種模式要考慮的主要關鍵點是試用期，你要制定一個試用期既讓用戶體驗到了其中的價值，又要讓他覺得有一種付費的緊迫感。
這種模式一般有兩個好處：一個是讓許多開發者來為你的產品進行開發促進其發展，另一個是讓用戶感到放心因為他們對你的產品原始程式碼擁有控制權。而你則可以通過出售增值服務和高級功能來賺錢。不過有一點要記住，你一旦將產品開源，任何人都可以使用該產品開公司賺錢，所以你在開源前要考慮清楚，沒有回頭路。
我們考察的許多通過免費模式取得成功的公司都有一個最重要的共同點，我想你們應該已經猜到了，那就是產品非常優秀。如果產品不優秀，創造不了價值，那麼隨便你怎麼免費都無濟於事。因此這最後的一點也是我最強調的一點：開發一款優秀的產品。