儿戏不可小觑：科学性思维随年龄衰退

译者 mlandi

儿戏不可小觑：科学性思维随年龄而衰退

孩子们会像研究人员般思考，但是年龄的增长会让他们失去这能力。

如果这次你的巧克力蛋糕表面酥脆而内里还不熟的话，那么，很自然你下次会调低烤箱温度或延长时间或换一个烤盘——但是，你不会一次做出这三种改变。 能够有意识的一次选择一个变量，是科学研究中的一条基本原则。

20世纪90年代的研究应经发现，孩子们能够进行科学的思维——作出预测，完成一些小型实验，下结论以及利用新证据来校正最初的假设。虽然儿童能够以某种方式探究因果联系，并且具有基本的感知能力（八个月大的孩子会对你在一个蓝球四倍多于白球的碗里随机拿出一把白球感到惊奇），但是还不清楚他们是否抓住了实验科学的关键方法：孤立出每一个变量并逐一测试，你从中得到信息。

为了了解孩子们是否理解这一概念，麻省理工和斯坦福大学的科学家向60名四、五岁的孩子做出测试。研究人员准备了一些塑料珠子，当把它们单独放置于一个特制的盒子上部时，就会引发绿色的LED灯并发出音乐。接着，科学家们 拿出两对附着一起的珠子，一对儿用胶水粘在一起，另一对儿是可分开的，并演示这两对儿放在盒子上时都可引发机关。然后，变为一对儿珠子中的一个才能发挥作用。这时就让孩子们单独操作。那么他们能否区分出可分对儿并将每个单独的珠子置于装置上以确定哪个能将其激发么？

他们做到了，科学家们已经在九月份的《认知》杂志上报告了。孩子们的感觉是如此强烈，他们单独测试了一对儿中部分就给出了答案，甚至还做出了超出科学家们预期的事情：遇到用胶水粘在一起的对儿珠，孩子们就将其垂直以便一次用一个珠子来触碰盒子。这给人深刻印象的做法排除了因果变量，斯坦福大学的诺阿-古德曼说：“他们实际上自行设计了一个实验以获取他们想要的信息。”这表明基础科学准则在帮助年幼的孩子们了解世界。

越来越多反映孩子们具有科学思维的证据提出了一个疑问：年龄更小的孩子对科学方法是否具有直观的认识及为什么这种理解力在数年之内就消失了呢？ 研究显示十二年纪的学生努力建立一种可控研究方法并且不能指出哪种证据支持或反对假设。我们不能利用这种科学直觉的原因之一是我们太聪明了， 无论儿童和成年人，都在推理与实际生活相关但散乱的谜题，且谜题是抽象的，古德曼说——教育者们正是想用这种抽象的谜题来测试科学思维的能力。另外，当我们对世界了解的更多，我们的知识和信仰就胜过了我们科学论证的能力 。对教育者来说，在工作中，要连接抽象概念和实际问题，应以儿童们在科学上的直觉性为基础。