一个位于弗吉尼亚州Sterling的亚马逊数据中心。Eric Hunsaker/Flickr
在大部分人的印象中，亚马逊还是那个卖书、电影和杂货的网购巨头，但事实上亚马逊一直在不遗余力地拓展自己的云服务，而近期国外的一项调查也显示，亚马逊的云服务已经在不知不觉间成为了互联网的一块核心拼图：他们的云计算设施已经承载了北美互联网流量的1%。
这个数据是由美国DeepField网络顾问公司通过数周的仔细研究得出的，他们对北美地区互联网服务提供商的匿名网络流量数据进行了调查分析，发现参与调查的数百万用户中有三分之一都会通过亚马逊架设的设施访问互联网，DeepField的联合创始人，著名互联网研究者克雷格·莱波维兹说，亚马逊已经成为了一个“巨大的服务设施”。
“我妈妈也听说过Facebook和谷歌，她也会从亚马逊上买东西，但是我认为大部分人根本没有意识到亚马逊已经渗透到了互联网的每个角落，”克雷格说，“亚马逊的普及度发展之快令人惊讶，要是亚马逊倒闭了，随之关闭的网站将不计其数。”
亚马逊在2006年推出了自己的第一款云服务——“亚马逊弹性计算云”（Amazon Elastic Compute Cloud），也就是俗称的亚马逊EC2，这项服务可以让用户无需架设自己的实体服务器，直接在亚马逊的云服务器上运行服务，方便了许多中小型企业用户，在许多计算量变化较大的公司中也很受欢迎，比如在线影片租赁商Netflix，他们的网站流量在周日晚上会骤然暴增，几个小时后又会恢复正常，这种时候Netflix就会租用亚马逊的云服务。现在亚马逊也将自己庞大的数据中心资源以各种云服务的形式出售——比如云存储、云数据库和云搜索索引。
亚马逊甚至在自己的云端短暂建立了世界排名第42的超级计算机，超级计算机公司Cycle Computing的客户，药物研究企业Schrödinger最近在亚马逊的云端架设了这个超级计算机，进行了3个小时的化学模拟计算，仅付出了15000美元的使用费。Cycle公司的CEO杰森·斯托说：“亚马逊将超级计算机的使用权交到了每一个人手中，现在任何一个小组织都能用得起它。”
但是仍有一个大问题：亚马逊的这片“云”到底有多大？他们的数据中心到底有多少台服务器？亚马逊从来没有回答过这个问题，就像大部分的云服务供应商一样，他们对自己的相关信息保护得相当好，但是人们仍然能从一些蛛丝马迹中看出端倪。
上个月，埃森哲咨询公司的刘欢（音译）在互联网上进行了一些侦查工作，并猜测亚马逊的服务器应该多于44万5千台；高德纳咨询公司的研究员莉迪亚·梁则估计2011年亚马逊的云服务业务收入为10亿美元，是其主要竞争对手Rackspace收入的五倍。而在上周，Rackspace的CTO约翰·因盖茨告诉媒体他们的数据中心服务器数为8万台，但是他们只有23%的业务是在云端进行的，也就是说Rackspace大约用10万台服务器就能运行与亚马逊相同数量的云业务。
亚马逊对于自家的云也给出过一些有趣的花边小新闻。比如，他们在去年第三季度总计在云端存储了7620亿个对象，比2010年整年都要多出三倍；亚马逊还说：“在公司初创的五年中，我们每天都在增加新的服务器以支持亚马逊全球服务。”不过亚马逊创始于1995年，彼时主频200Mhz的奔腾Pro就已经是最顶级的CPU了，我们也没法据此得出什么可靠的结论。 亚马逊在全球各地建立了自己的数据中心，美国弗吉尼亚州、西海岸、新加坡、东京和欧洲都有他们的“可用性区域”，这些数据中心近年来都在飞速发展。根据Netflix云端构建主管艾德里安·科克罗夫特提供的数据，亚马逊给旗下服务器分配的IP地址数量在过去两年中翻了五倍有余，已达170余万个，由此也可以说明亚马逊业务的发展速度之快。
这或许也是亚马逊在告诉我们：未来，是属于云的。