“烂”网站的3亿美元大生意:丑陋Craigslist如何霸占市场?
现在,黑又硬导航条、小清新格局、Merto界面乃至瀑布流风格越来越深刻地互联网网站的版面和设计,然而正是在不断优化、提高用户体验和美感的大背景下,创立于1995年的界面可谓丑陋不堪,同时 禁止第三方利用自己数据的分类信息网站 Craigslist至今依旧保持着旺盛的生命力:
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Alexa的数据显示,其在全美的流量高居第八位,在全球的排名在51位;
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据外界估计,这个网站的年收入在3亿美元左右;
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而它的员工却仅仅只有30多人。
这样一个对第三方、用户都不友好的网站如何发展到今天这个地步?它和第三方之间的关系究竟如何?它将来的前景又会怎样?在互联网时代,“信息”和“数据”究竟由谁掌握?
来自Mashable的 文章试图为我们解答上述的疑问,译文来自新浪科技 创事记,TECH2IPO有删节。
你可以随时结账走人,但是你永远都无法离去(You can check out any time you like,But you can never leave!)
——老鹰乐队《加州旅馆》
在Facebook不断改版的过程中,威胁不再使用Facebook已成为一种陈词滥调,但大部分用户仍继续使用该网站的服务。其他一些网站在产品和服务调整的过程中也曾激怒过用户,并遭遇了类似情况。然而,即使用户有更好的选择,例如可以用Path去替代Facebook,或者用 App.net去替代Twitter,我们仍没有看见用户放弃当前的服务。
用户的大规模流失仅仅出现过两次,一次是用户从MySpace流向Facebook,另一次是从Digg流向Reddit,而这两次都是由于服务本身的易用性出现问题,而并非仅仅由于用户态度的转变。
分类信息网站 Craigslist的弱点显而易见:
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网站界面丑陋;
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你发布的任何分类信息都会导致邮箱收到大量垃圾邮件;
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租房信息很多都是虚假的;
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网站曾被大量用于色情交易;
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最重要的,人们已经厌倦了在Craigslist上进行交易。
然而,我们仍在继续使用Craigslist。
在Hacker News上,曾经有人这样 评论:
一旦人们了解一个平台,他们就会建立起极强的记忆,并一直留在平台上,只要平台保持内部规则。
但问题仍然存在:我们是否仍像1999年时一样,满足于费尽九牛二虎之力去搜索分类信息?实际上,答案不仅在于产品设计,也在于所有网络天生存在的限制。
网络问题
Airbnb被认为巧妙地抢夺了Craigslist的用户,从而实现了发展。实际上,在发展早期,Airbnb允许用户复制内容至Craigslist。对于一家专注于租房市场的网站,最重要的是获得“关键的大多数”用户。对于类似Craigslist的商务网站,买家和卖家的比例是最重要的因素。如果没有东西销售,那么买家不会前来。而只有当出售的商品有市场,卖家才会出售东西。当一个在线市场刚刚推出时,通常会希望链接同类市场中的商品,以增加自己市场中提供的商品数量。
如何发展一家网站
API能帮助两个不同的平台,例如谷歌地图和Yelp,以及Twitter和Tumblr,实现交互。例如, Goodreads的API能帮助用户在其他网站上向书架上添加图书,查找作者,以及使用其他只有Goodreads才提供的功能。
Craigslist的API则可以帮助用户通过其他服务发布、回复,并查看分类信息——如果这样的API存在的话。
使用Craigslist数据的网站,无论规模是大是小,都于2012年6月收到了Craigslist的禁止通知函。根据Craigslist网站的使用条款:
对Craigslist及其网站内容的任何复制、聚合、展示、发布、处理和衍生应用,无论采取直接方式或间接方式,都是被禁止的。
一家名为 Rentscoper的网站致力于帮助房地产投资者做出决策,在收到禁止通知函之后,它遵守了Craigslist的要求。收到禁止通知函的其他网站还包括jaXed、Mapskrieg、Craigspal、Swappel和Padmapper。一家创业公司表示,违反与Craigslist的协议每次将被罚款1.5万美元。
为了避免遭到罚款,这些网站选择了遵守Craigslist的要求,至少目前如此。
API忍者
通过授权协议和营收分享模式,其他网站可以与Craigslist 结为良好关系,而另外一些像 Padmapper的第三方服务则提供了一种权宜之计。
3taps开发API。根据该公司创始人格雷格·基德(Greg Kidd)的说法,3taps所做的工作与谷歌对互联网网站的编目没有太大不同,实际上该网站的一些数据直接来自谷歌。该公司在一款移动应用中重新打包新闻文章,并一度从谷歌的服务器中提取数据。
Padmapper的埃里克·德门松(Eric DeMenthon)表示,这一临时解决方案解决了Craigslist使用条款带来的问题。然而,他本人和3taps目前面临了更大的麻烦: 法律诉讼。
法律纠纷
2012年7月,Craigslist以违反合同、版权侵权、不公平竞争和数字盗版为由对3taps和Padmapper提起诉讼。创业公司律师达米恩·罗宾逊(Damion Robinson)表示,如果Craigslist能够证明,其业务运营受到损害,那么被告方需要向Craigslist支付损失赔偿。
3taps的基德发现,Craigslist调整了使用条款,称对用户发布的所有内容都拥有版权,但同时又拒绝对网站上发布的内容负责。提供用户制作内容的社交网络和其他平台很少宣布对用户发布的内容拥有版权。
而在Craigslist的案例中,该公司似乎不愿接受对内容的所有权,从而避免为网站上可能出现的非法内容负责。
这一诉讼仍在继续。2012年9月,3taps对Craigslist提起了反诉。
什么是公开数据?
3taps起诉称,Craigslist的业务行为违反了竞争原则,简单地说,就是垄断。
Craigslist是唯一一家买家能找到许多商品,而卖家能找到许多买主的分类信息网站。然而,Craigslist并没有为网站添加创新的功能,例如帮助用户收藏感兴趣的信息,尽管这在技术上完全可行,而用户也有这样的需求。
3taps认为,用户在Craigslist上发布的信息是公开数据。基德表示,商品描述和价格等信息只是事实的陈述,并不是创造性成果,因此不应被某一家公司所控制。这意味着,Craigslist上的信息和Twitter上的信息是不同的,后者基于用户的创造,而不是简单地陈述事实。
使用条款表明了网站对用户的期望,每家网站都有权制定自己的条款。对所有提供用户制作内容的网站来说,使用条款的共同之处在于,这些网站均认为,用户可以向其他网站转发内容,例如用户的YouTube视频。
Craigslist是唯一一家限制用户转发的网站。问题在于:Craigslist的用户是否希望他们发布的信息只能通过该网站被查看?
解决方法
在Craigslist提起的诉讼中,该公司提出的一个理由在于,Craigslist为了发展其社区和业务花费了很多精力,并在许多年中进行了大量投资。而Padmapper和3taps业务的发展“基于Craigslist及其用户”。
如果不以某种方式整合Craigslist,那么任何试图取代Craigslist的企图都是不切实际的。
尽管从未发布财务信息,外界估计,Craigslist目前年营收超过3亿美元。
该网站毫无疑问拥有足够的资金去招揽顶级互动工程师,设计更优秀的产品,因为最初的Craigslistima面向1995年的用户。然而Craigslist目前专注于利用其资源在法律方面打击竞争对手。
如果Craigslist败诉,那么该公司是否还能维持当前的社区规模?该公司是否会作出调整,并重视创新?或者说,该网站是否会像其他提供白底蓝链接的网站一样,走向衰退?
一名匿名的Quora用户 表示:
Craigslist尚未被取代仅仅是由于竞争对手只关注某一类市场,因此无法形成类似Craigslist的网络效应。
皮尔森指出,占有100%的市场份额非常关键,对于租房这样的非经常、但重要性较高的交易来说尤为如此。如果用户无法找到某些房源信息,那么服务将存在明显劣势。