那些被Craigslist扼杀了的创新们

编者按：本文来自纽约时报科技频道著名博客作者 Nick Bilton，作者指出原文话题略有争议，欢迎读者讨论，拍砖。

1995年，一个叫做Craig Newmark的热心程序员想出了一种方法来简化传统报纸上面的分类广告，试图让老百姓的生活更加方便。他推出了自己的免费网站Craigslist，并迅速获取了上百万用户。有很多公司开出了大跌眼镜的价格想要收购这家公司，但是Newmark先生一律拒绝了。他说，Craigslist要为公众谋福利。

现在，Craigslist一年能挣数亿美元的钱，但俨然已是死水一滩。今天的它仿佛依然停留在上世纪90年代，上面的链接还是蓝色字体，所有内容也都加了下划线。事实上，整个网站充斥着各种广告信息，已经变得非常难用。

有些人可能会想，就像昔日那些昏昏欲睡的报纸分类广告最终被革了命一样，也应该有人出来颠覆Craigslist。为什么这样一个孱弱的网站到现在都还没有被取代呢？

这个问题的部分答案藏在下面的这个故事中。Eric DeMenthon，一名27岁的程序员，就是因为网站的服务而抓狂的用户之一。2008年的时候，他正在Craigslist网站上搜索一处公寓，但是网站上无止尽的广告列表让他看不过来。于是他迅速做了一个应用，可以将Craigslist上面的房屋广告都放到一个在线地图上。当他成功用自己的创建的工具找到了一处公寓之后，他意识到自己的产品节约了他非常多的时间，而这款产品理应拿出来共享。这同样是，为公众谋福利。

DeMenthon说道：“我自己做了计算后发现，在别人找房的时候，假如我的网站可以节约他们三小时的时间，那么相当于每月为他们节约相当于350年的时间。”

但上周的时候，Craigslist却用一纸文书将Eric DeMenthon跟他的网站Padmapper告上了法庭，指控他侵犯版权和商标权，并由此展开了一系列跟隐私相关的其他索赔。

但是，DeMenthon认为，他并没有偷窃任何东西。

“我觉得我有些失望，我之前一直对Craigslist的做法非常钦佩。”他在自己加州的家里通过电话这样说道。在他加州的家里，他为了自己的网站，一个人每天从中午一直工作到凌晨三点。“我只是想帮大家节省时间而已。”

而这不是Craigslist第一次指控这类行为违法。整个互联网上充斥着那些基于Craigslist网站信息的数字服务的尸体。他们的墓碑上都写着这样的一句话，Craigslist在没有任何通知的情况下就禁止了它们对网站的访问。也或者，他们会收到Perkins Coie，一个代表Craigslist的顶级律师事务所,勒令其停止服务的通知函。

其中有一个叫做Craigs Little Buddy的网站可以一次搜索多个Craigslist城市——这个简单的功能Craigslist本身却不提供。另一个网站，Craigsly，专门帮助人们设置邮件提醒，当某类特定的分类广告，比如说他们所在区域的一辆汽车或一处房屋的出售信息出现时，就会给他们发送邮件提醒。还有一家Ziink Craigslist Helper网站,可以为用户提供专门简化Craigslist上面的信息导航的浏览器插件，也被Craigslist的律师关闭了。

大部分Craigslist扼杀的网站一开始都是因为个人兴趣发起的，基本上不赚钱，只是一些程序员试图优化他们喜欢的一款产品，就那么简单。

Craigslist和它的执行官，Jim Buckmaster，并没有回应这个问题。

而且事情还不仅仅是这样。在2010年的7月，Newmark在问答网站Quora上还为公司在一个类似于Padmapper的案例中采取的做法辩护说，他不会追究那些不影响Craigslist服务器的网站的责任。“事实上，我们只会追究那些消耗了我们大量宽带的网站的服务，就这么简单。”他是这样写的。

但是，Padmapper不会拿走Craigslist的一丁点带宽。相反地，它使用的是一家叫做3Taps的公司的服务。这家公司通过Google，Bing这样的搜索引擎搜索Craigslist上面的广告信息，然后再将他们组织并封装进API，允许开发者创建的网站指向Craigslist上面的分类广告信息。

“所有的广告信息本来就在那。我们在网上就可以找到它们，然后把它们组织好，这样其他人就不需要做同样的事情。”3Taps的首席执行官Greg Kidd这样说道：“而且我们也没有触犯任何法律，因为我们只是从这些分类信息中抓取了事实，而所有人都知道，你不能对事实设定版权。”Craigslist上周也把3Taps告上了法庭。

知识版权方面的律师会告诉你，Greg Kidd并没有犯法，那些分类广告上面的事实，是没有办法设定版权的。

所以，为什么没有人能够把Craigslist，这个在过去20年基本没什么变化的网站，从它的位置中挤下来呢？

表面上，为了保证客户的忠诚度，Craigslist塑造并夸大了自己“为公众谋福利”这一形象，但是背地里，它却欺凌任何企图靠近它的竞争者，并扼杀了创新。

Kidd先生这样解释说：“在一个交换平台上，比如说像Craigslist这样的分类信息平台，重点已经不在于上面显示的信息，那些只是事实，而在于联通人们。”

而对Padmapper的DeMenthon来说，尽管他现在面临着法律诉讼，但是他觉得从道义上来说，自己还应该把网站继续做下去：“我没有律师。”他说，“我不知道接下来我要做什么，但是我很清楚的一点是，我本还有机会对网站做不少改进。”