iBeacon来了，苹果会改变什么？

想象一下，当你手持iOS 7的设备走进苹果商店，在不同的柜台前，手机应用根据你所在位置，推送给你最新查看的商品优惠及信息，同一个界面上，能完成优惠券兑换、支付等一系列的操作，是否很新鲜？这一切，源于苹果上周五正式对外商用的iBeacon技术，目前已经支持全美254家Apple Store。

iBeacon源于今年6月苹果的WWDC大会公布的一项内置于iOS 7的技术。尽管当时苹果软件工程部VP，Craig Federighi并没有进一步阐述具体技术细节，但越来越多的迹象表明，iBeacon远不止是一项新技术这么简单：

iBeacon的工作原理可以理解为一套开发标准，它借助智能设备中的蓝牙4.0（BTE）技术。当用户设备进入设定区域时，智能端的应用程序会提醒用户是否连接该网络，从而向用户传输数据。

这个场景自然而然地让我们联想到NFC技术（近场通讯），这项据说被乔布斯认为“无用而愚蠢”的技术，囿于使用场景及技术缺陷，被进一步边缘化。仔细对比，我们能发现iBeacon与NFC技术之间的差距：NFC带宽限制在kbps量级、需要加装NFC芯片、传输范围1米以内、手机使用金属外壳会影响其性能。

而对一项技术推广效果，大程度上取决于应用范围，对于NFC功能支付手段，线上先下支持NFC的金融机构寥寥无几，零售生态圈也无法获得广泛应用。另一方面，从iOS 6开始支持的Passbook已经可以做到存储登记证、优惠券、门票等数据功能，这使得无线支付的实现几成“鸡肋” 。

苹果已有了业界完善的支付平台，相对于NFC芯片，ibeacon一方面得益于蓝牙4.0芯片的广泛应用，最大优势在于，蓝牙芯片已内建OTA软体更新的功能，日后的升级服务不需要更换任何硬件。

更有吸引力的地方在于，一向被认为封闭的苹果，iBeacon是一套完全开放的技术，可以支持Android、Windows Phone平台。想想，相对于iPhone 5后才推出的AirDrop技术，籍苹果现存一亿九千万台iOS设备（iPhone 4S后支持蓝牙4.0技术），是否是一个很好支持？聪明的苹果，绝不会在还没有iTunes时便推出iPod。

线下支持方面，除了目前苹果的零售店，目前已有梅西百货（起源于纽约一家百年连锁）及美国职业棒球大联盟安装了beacon。如此一来，此前业界种种不支持NFC的解读，也有了相对合理的答案。

苹果的下一步将会把iBeacon的发射器安装在其硬件产品的货架里，客户可通过手持设备接受到iBeacon发出的产品售价及功能规格信息，从而进一步提升购物体验。对于商家而言，99美元的基站成本（3个以上Beacon实现三角定位)也将随着技术推广而持续下降。对于Beacon的更广泛应用，Google一直想做的室内导航恐怕是找到解决方案了。

有感于节奏一向慢几拍的国内，今日我走访三里屯Apple Store询问工作人员，无例外得到了问号的回复。但，对于一项技术有优势、实现成本低、用户基数充足、开放的技术标准，一旦通过移动端接入支付手段，攻城掠地完成线下闭环，只是时间问题。

题图来源：fanengagement.nl