忘掉被苹果收购的wifiSLAM吧，看看不一样的LED室内定位技术ByteLight

随着智能手机的普及，使用卫星导航对很多人来说已经是寻常事了，这也是近10年最重要的科技普及之一。但是再好的卫星导航系统，也有不太灵光的时候——尤其是当我们在室内时。于是有了很多辅助工具出现，比如使用WiFi三角校正和“混合”GPS（例如用GPS坐标，结合指南针、计步器和加速计的传感数据）的技术，也就是wifiSLAM公司采用的技术方案（上周末， 有报道称苹果花了2000万美元将它收入囊中）。但这些数据通常不准确，也不够可靠。

一家名为ByteLight的公司，采用的另一种技术：通过LED照明设备提供准确的定位数据。这是 室内定位目前较可行的技术方案之一。它在去年10月份刚刚拿到125万美金的风险投资。

ByteLight室内定位系统的工作原理是：控制LED光的脉冲，以一个特定的模式运行，这个细微的变化不会被肉眼注意到（它运行在几百赫兹的范围内），但可以被智能手机或平板电脑的相机捕捉到。利用这些捕捉到的调制过的数据，设备就能运行相应的app或者客户端来计算出用户在建筑物中具体的位置，精确度据称能达到1米的范围。同时，由于不用依靠WiFi或者数据网络，所有的一切都在终端设备上运行，所以定位也会非常迅速。

一个最基本的典型应用场景是：当你在一个展馆或者购物中心，要去找某个展位或品牌店，只需要拿出智能手机，运行相应的程序。这个应用程序会触发相机扫描LED的照明区域，并迅速将这些数据转化为你当前的位置信息。然后，手机就能导航你到目的地。

ByteLight使用的是 可见光通信的一种形式，但在成为一个室内定位系统之前，还需要建筑的LED光源中实现对ByteLight兼容的内置。好消息是，加入ByteLihgt后，灯光的性能不会有明显的影响，而且这个成本几乎可以忽略不计。但坏消息是，它不支持现有的LED系统升级，ByteLight的技术需要在更早的阶段就内置进去，也就是说LED企业需要与这个初创公司成为合作伙伴。到目前为止，ByteLight只与Solais签署了合作，其他的合作伙伴都还在洽谈之中。每天有大量的LED灯泡在市面上出售，这也意味着它每天都在大量的失去潜在客户。

ByteLight作为一个产品，还是很难定义的：这家公司不生产灯泡，也不生产灯泡开关，甚至不生产驱动（内置在LED灯泡中提供电源的那部分），它自己的定位是一个中间件的提供商，因为它不卖灯泡也不卖灯泡芯片。相反，它卖的是控制芯片、以及能通过摄像头读取LED光线信号的app的技术。这确实不太容易解释，因为它是在幕后确保这个系统正常运转的角色。至于信息的中继利用问题，这就非常简单了：完全没有数据的传输。灯泡可以被理解为一个独立的ID，它也可以被理解为是天花板上的二维码。

虽然ByteLight是一个非常聪明的想法，并已经准备好借助正在兴起的LED热潮，趁势而上，但它也有一些天然的局限性。首先，因为任何公司在安装LED照明的时候，都不会想到用它来室内定位，更别说想到ByteLight这家小公司了。而且在一般建筑的LED长达5万小时的照明过程中，ByteLight也无法去做改造更换。这家公司非常依赖灯泡厂商的合作，所以如果把技术卖给GE或者飞利浦，其实倒是很靠谱的。

不过，一个好消息是，目前还有大量的建筑没有转换为LED照明，而添加ByteLight的成本也是非常小的，还不需要任何网络设备。此外，它还很容易加入到像下一代的飞利浦色相照明系统中，所以可以在出厂时添加对ByteLight的兼容，不用对产品进行大规模的调整。

ByteLight也不是唯一一个在研究室内定位技术的公司，诺基亚正在开发蓝牙4.0的室内协助定位系统， 苹果也刚刚收购了WiFiSlam公司，室内定位的战争硝烟其实早已经点燃。