《经济学人》丨真正的屏幕成瘾者：老年人

Meet the real screen addicts: the elderly
曾是年轻人标志的数字习惯，正在改变老年生活


在联合国教科文组织世界遗产斯维特茨霍维利大教堂内，几位女性正通过智能手机聆听神父布道。

摄影：帕诺斯图片社

2025年10月23日

自2019年英国国家游戏障碍中心成立以来，已有数百名青少年——有时是被父母强行带来——踏入中心大门。但最近，这家公立诊所开始接收一批截然不同的患者，且人数稳定。其专攻游戏成瘾的专家已接诊67名40岁以上患者，其中年龄最大的72岁，沉迷于手机游戏。

在许多国家，数字技术对年轻人的影响已引发近乎道德恐慌的担忧。社会心理学家、作家乔纳森·海特称，如今的年轻人是“焦虑的一代”，他们的童年正被智能手机和社交应用夺走。学校越来越要求学生将手机存放在储物柜或留在家中；“无智能手机童年”等家长组织倡导杜绝使用手机；澳大利亚则将于12月禁止16岁以下青少年使用社交媒体。

然而，另一个群体的屏幕使用时长正出现鲜少有人关注的激增。如今60多岁的人群早已熟悉数字技术，随着他们步入退休生活，老年人使用智能设备的时间大幅上升。哈佛医学院附属麦克莱恩医院技术与老龄化实验室负责人伊普西特·瓦希亚表示，部分老年人“正越来越多地通过手机生活，就像青少年有时会做的那样”。曾经改变青少年生活的数字习惯，如今正走进老年群体。

长期以来，老年人都是电视的忠实观众。空闲时间多、行动不便及社交孤立，让他们容易在电视机前消磨数小时。英国媒体监管机构英国通信管理局（Ofcom）数据显示，去年75岁以上英国人每天观看广播电视的时间超过5.5小时，比16-24岁人群多出整整5小时。


图表来源：《经济学人》

在数字技术使用方面，老年人传统上一直处于落后地位。十年前，美国65岁以上人群中仅有五分之一拥有智能手机。但这种情况正在改变。新退休的群体大多从中年时期就开始接触网络，他们是数字设备最积极的使用者之一。研究公司GWI的一项七国调查显示（见图1），65岁以上人群拥有平板电脑、智能电视、电子阅读器以及台式和笔记本电脑的比例，高于25岁以下人群。

科技公司已将老年人视为增长潜力巨大的市场。苹果推出兼具助听器功能的耳机，以及可进行心电图检测、在佩戴者摔倒时呼叫救护车的智能手表。（受此影响，目前16%的65岁以上人群拥有智能手表。）

下一代退休人群对数字设备的热情似乎会更高：55-64岁人群中近五分之一拥有游戏机。退休生活的重心正逐渐从高尔夫转向《侠盗猎车手》这类游戏。



图表来源：《经济学人》

随着数字设备普及率提高，老年人的屏幕使用时长也在增加。手机和平板电脑并非替代其他媒体的使用时间，而是在原有基础上增加了每日总屏幕时长。过去十年间，50-60岁人群观看电视、收听广播的时间保持稳定，而用于社交媒体、游戏和音频流媒体的时间均有所增长（见图2）。英国通信管理局发现，去年65岁以上英国人每天通过智能手机、电脑和平板上网的时间超过3小时，虽仅为18-24岁人群的一半，但将电视与智能设备使用时间相加，退休人群的每日总屏幕时长已超过年轻人。

在这一趋势最明显的国家，人们开始像担忧青少年一样担忧老年人的智能手机使用问题。2022年在韩国（全球智能手机使用率最高的国家之一）开展的一项研究估计，60-69岁人群中15%存在手机成瘾风险（判断标准包括是否认同“每次试图减少智能手机使用时间，都会失败”等表述）。日本的研究发现，屏幕使用时长与老年人身体活动减少相关；中国针对60岁以上人群的调查则显示，屏幕使用时长与睡眠质量下降存在关联。

电视与茶

要确定其中的因果关系并不容易。屏幕可能诱使老年人减少活动，但也可能是因为他们本就久坐不动，才会花更多时间看手机。巴斯泉大学心理学教授皮特·埃切尔指出，他自己最近因住院几周，屏幕使用时间就突然增加。“我可以告诉你，就算拿走我的iPad，我还是一样动弹不得，而且会比现在痛苦得多。”他说。

老年人面临一些其他弱势群体不会遇到的网络风险。与大多数青少年不同，他们的手机和平板通常绑定了银行账户。游戏中的“微交易”——如所谓的“战利品箱”等——可能会掏空他们的钱包，诈骗者也能通过同一应用联系并盗取受害者钱财。瓦希亚博士表示，尤其在中低收入国家，老年人用WhatsApp处理通讯、购物等各类事务，“因此WhatsApp也成了诈骗者的首选平台”。

老年人还缺乏规范青少年屏幕使用时间的社会约束机制。白天有老师监管青少年使用手机，晚上则有家长反复提醒。相比之下，老年人可以自主安排时间，若需要帮助，可能没人引导他们寻求支持。英国游戏障碍中心负责人亨丽埃塔·鲍登-琼斯表示：“对于老年人，有时身边根本没人，就算有人在，也没人真正关注他们在电脑上做什么。”

瓦希亚博士称，老年人向医生抱怨手机成瘾的可能性远低于年轻人。但他表示，在某些情况下，老年人的其他明显健康问题背后，根源正是屏幕使用时间过长。他的诊所曾接诊过一些老年患者，他们的失眠最终被证实与对网络诈骗的恐惧有关；另有部分患者的焦虑情绪，源于在社交媒体上“刷”负面新闻。


虚假、误导性新闻对老年人可能构成特殊威胁——他们使用新闻应用或网站的比例是25岁以下人群的两倍。斯坦福大学的亨特·奥尔科特及其同事最近发表的一篇论文发现，卸载Facebook能略微改善所有年龄段用户的心理健康，而在年长志愿者群体中，这种积极效果是年轻群体的两倍多。

但老年人屏幕使用时间的激增并非全是坏事。从Zoom线上教堂礼拜、在线瑜伽课到远程读书俱乐部，互联网的连接功能对行动不便的老年人而言价值非凡。鲍登-琼斯教授认为，对于因无法出门或不能开车而被迫待在家中的人来说，能通过网络继续追求自己的爱好“非常棒”。通讯应用拉近了与家人的距离，游戏能打发时间，Spotify和YouTube则像“怀旧机器”，让人重温童年时的音乐和影像。

沉迷屏幕的老年人相比青少年还有一些优势。智能手机可能会阻碍年轻人建立现实人际关系，但老年人早已形成核心社交圈。瓦希亚博士表示：“他们的行为模式、人际关系和沟通方式都已成熟，智能手机通常能对这些起到促进作用。”

网飞与静卧

对于那些屏幕使用过度的老年人，其后果可能比青少年要轻。与酗酒或赌博成瘾可能导致健康受损、失去住房不同，屏幕成瘾的主要风险只是浪费时间。对年轻人来说，这可能意味着考试失利或丢掉工作；但对退休人士而言，空闲时间十分充裕。

甚至有新证据表明，数字设备可能有助于老年人保持心智健康。以往研究认为，过度使用屏幕会影响注意力和记忆力，导致所谓的“数字痴呆症”。但今年4月，一项针对40多万老年人的研究荟萃分析发现，50岁以上定期使用数字设备的人群，认知能力下降速度低于不使用数字设备的人群。（不过因果关系仍不明确：可能只是心智敏锐的人比认知能力衰退的人更常使用数字设备。）

老年人对数字技术的热情毫无减退迹象，下一个领域可能是虚拟现实（VR）——它能让行动不便的老年人沉浸式体验任何他们想去的地方、想回到的时代。瓦希亚博士最近为一位85岁的抑郁症患者安排了一次VR体验：从她童年的家出发，一路走到她曾就读的小学。这次体验唤醒了她尘封的记忆，帮助她化解了持续数十年的心理矛盾。无论好坏，老年人的屏幕使用时间未来还将大幅增加

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