你说话，蛇听不见

事实上，蛇的听觉很迟钝。蛇只有内耳（包括听觉器——听壶、球状囊和平衡器——半规管、椭圆囊）和中耳的耳柱骨，而没有耳孔、鼓膜、鼓室和耳咽管，所以蛇不能接受空气传导来的声波。但是对于从地面传来的震动，蛇却很敏感，因为蛇的耳柱骨与下颌部位的骨头相连，地面稍有震动就能经由耳柱骨传递到内耳。所以在荒野草地行走时，用棍棒敲打地面或故意加重脚步行走，就能把蛇吓走，也就是为什么会“打草惊蛇”。

蛇说话，你听不懂

蛇的声带已经退化，蛇“嘶——嘶——”的“叫声”其实是气流通过气管时发出的声音。由于蛇没有声带，能发出来的声音无论在音量还是音调方面都是很有限的，加之蛇又无法接收空气传导的声波，所以它们根本不能用声音相互沟通。

蛇主要通过气味来识别周围的环境和其它个体。在蛇的口腔上壁有一个特殊的结构“犁鼻器（Jacobson’s organ）”，是蛇的嗅觉器官。蛇不断伸缩细长分叉的舌头，空气中的化学物质或气味信号分子被黏附在舌头上，又被带入口腔中，进入犁鼻器，然后与犁鼻器相连的神经会向大脑传达接收到的信息，进而了解外界情况。相关实验研究显示，如果剪去蛇的舌尖分叉，它就会失去跟踪气味痕迹的能力；如果堵住蛇口中通往犁鼻器的孔道，这条可怜的蛇便丧失了辨别能力，只能乱走。

【蛇犁鼻器的生长部位和形态（左图）以及外界的气味信号分子进入犁鼻器的示意图（右图）。除了蛇，蜥蜴和许多哺乳动物都有犁鼻器。关于人类是否都拥有这个器官以及功能如何还有争议。图片来源coral-snake.com, myspace.com】

除了依靠嗅觉，还有一部分蛇如尖吻蝮等，具有一种特别灵敏的热感受器官“颊窝(Pit Organ)”。颊窝位于蛇的鼻孔两侧和眼之间，一般深约5毫米，样子像只漏斗，开口斜向前方，比鼻孔凹陷略大，有一层薄膜将它分为里外两部分，薄膜上布满神经末梢，对热源有非常敏锐的感受，能辨别极微小的温差变化，并且能准确地判定方位，即便是在夜间也能做出像白天一样的准确攻击。颊窝不仅有助于蛇类觅食和躲避天敌，在雄蛇求偶时亦起着重要作用。

【黑斑棕榈蝮Bothriechis nigroviridis的颊窝（图中箭头所指的地方）。图片来源Wikimedia Commons】

由此可见，气味和温度才是蛇类用于互相沟通的“语言”，而对这两种感觉都不灵敏的人类，注定是无法与蛇对话了。

蛇语者，不过是个传说

看似神秘的驯蛇人其实并没有掌握与蛇对话的本领，他们只是在一代又一代的摸索中了解了蛇的习性。

驯蛇人表演时，会用脚在地上轻拍、用木棒在蛇筐上敲打，蛇感觉到这些震动后，就会从蛇筐里摇摇摆摆地探出头来，寻找出击的目标。而蛇之所以要左右摇摆是为了保持其上身能立在空中，这是它们的本能，一旦停止这种摆动，它就不得不瘫倒在地了。所以蛇的舞动其实跟驯蛇人吹奏的音乐无关，吹奏乐曲只是为了迷惑观众而已。

【驯蛇人的表演。图片来源: sina.com】

同时蛇又是一种生性胆小的动物，一般不会主动攻击人，而是会迅速逃跑，只有当人过度接近甚至踩到蛇时，蛇才会出于自我保护而咬人。所以驯蛇人在表演时动作一般比较轻柔，只要不刺激蛇，蛇往往是不会进攻的。同时，由于蛇对气味非常敏感，驯蛇人往往通过食用特殊的草药或在身上涂抹药物来防蛇咬。当然，很多用于表演的蛇其实是无毒蛇或拔除毒牙的毒蛇。

所以，想成为哈利•波特般的蛇语者？对不起，任何模仿哈利发出“嘶嘶”声与蛇交流的努力，都只会让蛇看你的笑话......