昨日我们报道了Google App Inventor
for Android，它是一个基于网页的开发环境，即使是没有开发背景的人也能通过他轻松创建Android应用程序。这个产品已经测试了一年之久了，主要是和教育机构合作进行的测试，因此，在课堂上接触到它的学生们很可能成为Android应用暴增的主要力量。纽约时报的一篇报道引用了项目带头人Harold Abelson（MIT教授）的话：“App Inventor编写的应用程序或许不是很完美，但它们却是普通人都能做的，而且通常是在几分钟内就可完成。”那么，会不会今后成千上万的Android用户都会为自己的设备编写应用程序呢？说不准。
今天早晨，我花了大概90分钟在App Inventor上编写了几个应用程序。我对此非常兴奋，不过我觉得这不是真的‘普通人’就能完成的。除非你只想做一个如‘Hello World’的简单应用，否则你就得通读所有文档，而且现有的文档感觉还不太够，不过对于学生课堂学习应该是很充分了。对于普通人来说，App Inventor学习起来并不是那么容易的，当然，相比直接编写代码要简单的多。
在我介绍我使用App Inventor的经历之前，我想有必要公布一下我的编程背景。在高中，我学习了一年的Visual Basic，其后我还选修过几门C＋＋的课，不过从没实战过。我也从未用过和App Inventor很像的Scratch。相比于专业开发者，我当然差距很大，不过相比于‘普通’Android用户而言，我的编程知识还算不少。
相对于安装Eclipse和Android SDK，启动App Inventor要更简单，不过还是有些麻烦。首先，你要确保正确版本的Java已经开启；然后，你要为你的设备安装一个客户端；接着，你要为你的Android手机更改一些设置（允许安装未知来源的应用，开启开发人员模式等等）。将手机连上电脑，登录进App Inventor，最后再允许Java应用启动，你就可以玩弄App Inventor了。看起来过程好像有些麻烦，不过如果你知道这些该怎么做的话，整个过程应该不超过10分钟。
开始使用App Inventor后，你会发现它由两个部分构成：设计视图和块编辑视图。帮助文档很好解释了这两者的区别，大概就是：你可以在设计视图中完成诸如添加按钮、文本框等程序外观的设计，设计视图就是一个网页；在块编辑视图进行真正的代码编辑，块编辑视图就是一个Java应用。如果你将Android设备连接到了电脑上，你还可以随时在手机上看到你对应用程序做的修改。
我首先想到的是开发一个TechCrunch应用程序，用户可以通过关键词监测TechCrunch的文章，一旦有相关的报道这个应用程序就会提醒。程序的外观设计很简单——首先在设计视图放置一个文本框、一个标签、一个按钮，再把宽度等设置一下，不要太丑就行。接下来就到了难的了：让这些按钮真的工作起来，这就需要使用块编辑视图了。
块编辑视图让我想到了苹果的Automator，通过Automator用户可以将自己对应用程序的逻辑绘制出来，当然，块编辑视图要复杂的多。如果App Inventor已经有了可以完成你要的任务的组件，那么让应用程序按你的思路工作就很简单了，比如，在用户按下按钮时要保存文本框的内容到数据库就很简单。不幸的是，已有的组件还不能很好的满足我们的需求，在我使用App Inventor的过程中就因此而失败了两次。
先找到合适的组件再下手
起初我打算使用RSS feed来监测TechCrunch的文章，我觉得这个组件应该是有的。可事实是：真的就没有！不过，App Inventor却有一些现成的Twitter组件，包括一个搜索功能——或许我可以通过监测TechCrunch Twitter feed来完成用户的检索？于是我将相应的组件拖进来稍加设置修改（大概只花了两分钟），我的应用程序就能按照用户输入的内容呈现Twitter上的搜索结果了，太酷了。不过这却不能实现只检索一个Twitter帐号的状态更新（搜索结果是从所有的tweet中得到），看来我是没有能力用App Inventor来实现找个小项目了，不得不搁置一旁。更新：貌似我可以使用join块在搜索命令前增加“from:techcrunch”来实现这个功能。
于是，我开始了我的第二个小项目，我把它叫做Draw N’ Send。考虑到第一个小项目遇到的困难，这次我要做的应用程序和App Inventor中的一个叫PaintPot示例应用很相似，用户可以通过它绘制简单的图案（我想增加一个email功能，发送绘制的图案）。起初进展很顺利，毕竟有一个一步步的示例教程：我很快就把颜色按钮安放到位，我已经可以在画纸上绘制彩色的点和线了。现在基本的绘制功能已经到位了，我就开始研究我的email功能。可是我再次遇到个问题：不知道什么原因，似乎没有组件能完成将我绘制的图案保存成图片文件的功能，因此没法完成email。我不得不再次放弃。
总结和展望
最后总结一下。首先，尽管App Inventor号称是面向‘所有人’的开发环境，你仍旧要花时间学习它，才能真正的顺畅使用。不过学习可不是那么容易的，现在的示例、文档都还不够充分。（如果你想读到更多的示例和文档，可以参考南佛罗里达大学教授Dave Wolber的网站Appinventor.org，它并不隶属于Google。）
另外一个很重要的事情是App Inventor中的组件种类还不够多，如果‘普通人’去使用App Inventor，却没有自己要的组件，或许他就得和我一样不得不放弃了。Google称他们在努力丰富组件库，而且Component Developer Kit（组件开发工具包）可能会让组件数目迅速增加（译者注：或许未来 的组件库将和WordPress的插件库类似）。但现在，你可以先去熟悉各种功能，到时候你就可以使用App Inventor编写出色的应用了。
English Version by Jason Kincaid
