設計的設計

軟件工程經典作品《人月神話》的作者 Federick Brooks 的新作《Design of Design》談的是「設計」這回事是怎樣的？是偶發靈感一觸？還是有一些規則可以依偱？這些規則、條件又是甚麼？「設計」的設計是甚麼？

說到這，當然不能不提那惡名昭彰的瀑布式開發，就是將需求、設計、實作、測試、驗收等不同階段用直線連起來。瀑布式開發過於理想，以為東西都可以在起始時候定好。而事實是，需求並不是那麼容易定得好，是會錯，是要修正，是會變化演化的。瀑布式開發容錯度很低，問題越後發現則成本越大。

比較接近現實的當然是迭代式 (iterative) 開發，經過反覆設計與用戶回應，來貼近需求。迭代式運用原型 (prototype) 與用戶溝通，設計用例 (use cases)，甚至到用戶實際工作環境取得資料，而非閉門造車。

另外一種模式是開源式 (open source)，通過互聯網，與世界各地的開發者合作開發。不過此一種模式其實還是有某些人會執行設計決定。

而當設計時，我們要留意各種目標、條件、假設，然後反覆針對這些資訊進行考察。作者在書中以不同實例，來說明這各種東西如何互相影響和演變。而其實這只是大概的框架，各個例子還是會出現不同情況。

作者還看古時，我們有很多很出名的設計師：莎士比亞、莫扎特、米高安哲羅等等，都是出於一人之手，但現在幾乎都沒有了，設計都是由團隊做出來的。作者認為那是因為我現在的科技越來越複雜，各小部分都需要專家，但很難有一個人能夠全盤皆懂了。而且歸因於通訊科技的發達，組合各種專家成為合作團隊也非難事了。

而問題是，古時設計好，因為有一個人能夠控制全局，保持設計概念的完整性 (conceptual integrity)，這是好設計裏最重要的事。現在團隊式面對最大的挑戰，是每個合作成員，能否對於整體設計概念有統一的認識，並有良好的溝通。

一個好的設計，除了概念完整，保持一致外，還有統一風格，正確功能，有優雅的架構，處處散發令人讚嘆的美感。

而設計師是如何煉成的呢？作者提到現在教育缺乏對設計過程的訓練，多是在課堂講理論，而少實戰經驗，也缺少批判。而其實只有經過連續的實戰和批判，才會培養出好的設計師。比較好的模式有學徒制。

不過當然，偉大設計是來自設計師，而非偉大的設計過程。