Foursquare (4SQ)签到服务从一开始就被认为是“玩意儿”，它鼓励用户拿手机去各种地方签到(Check In)，然后获得积分和徽章。它借助于 Twitter 和 Facebook 的社交关系蓬勃发展。同时也引来了大批模仿者。
问题是：基于 LBS 的地理位置签到服务，它的商业价值在哪里?
回顾一年前(去年 3 月 10 号)他们发布重大版本升级后举行的庆祝仪式，那时候 4SQ 正在推广 NFC 签到和本地商家联盟的项目。比如说让本地商家提供一些优惠券，吸引用户过去签到。随后在去年的 4 月份，他们努力扩展这个商业平台，企图融一笔现金来建设本地销售团队。不过，LBS 项目的盈利之路一直很艰难，他们的变现能力总是遭受质疑。
在昨天的巴塞罗那 MWC 会场，4SQ CEO Dennis Crowley 做了一次主题演讲，阐述了自己的商业模式，并说这是“数据金矿”。
金矿从何而来?
“每个人都以为 4SQ 只是单纯地收集签到数据，实际上我们做的事情是促进现实世界的数据循环——我们回收用户的签到信息和评论，并作出分析，最终返回到每个用户手中。”
Dennis 举了个例子：如果一个人非常喜欢去纽约的寿司店，签到了很多次，那么当他旅行到巴塞罗那时，4SQ 向他推荐巴塞罗那最好的日式料理。更妙的是，4SQ 还会告诉他最近有哪些人从纽约飞到了巴塞罗那。
“这让生活变得更美好。”Dennis 对 CNN 的记者表达了自己的心愿。
数据分析能力
为了让上面的例子变成现实，4SQ 必须拥有强大的数据分析和处理能力，同时还要考虑到用户隐私问题——这活儿可不轻松。
另一方面，4SQ 还要跟成千上万的本地商户打交道，说服他们提供商品的目录和价格。这是第二个例子：用户把一本书加入了亚马逊(Amazon)的许愿单，这时他走进了一家超市，手机上的 4SQ 客户端会自动提醒：这家超市的这本书售价是 XXX 元，比亚马逊便宜了 XXX 元。
很显然，对于 4SQ 这家小公司来说，必须把自己的影响力扩展到跟亚马逊平起平坐才能实现上面的功能。
面对竞争
LBS 签到软件的门槛并不高，4SQ 面对的竞争对手也非常多。Dennis 认为：“我们通过自己的数据积累，能够保持领先优势。” 今年年初的一组数据是：每日签到数达到 200 万，日增用户 2.5 万。而且新兴社交服务 Path 也选择了连接 4SQ 的数据。
金矿之路虽然曲折，但前途还算光明。