医生通过电视远距离与病人互动 (照片：美联社)
不久前我们的博文“美国大学本科没有医学专业”介绍了在美国报考医学院以及成为一名医生的大致过程。一般来说，获得本科学历再读医学院，四年毕业后还要经过三到七年的住院医生的磨练，经过十几年的学习，最后才成为可以独立行医的医生。对于加入医生行列的人来说，这份职业得之十分不易，绝大部分的人都很珍惜也很看重自己的职业，具有很高的职业道德；社会大众也都知道成为一名医生很不容易，对医生十分尊重，所以，医生在整个社会中是最受尊重的职业之一。
由于医生备受大众尊重，病人对医生十分信赖，看病开刀送红包给医生的事简直闻所未闻。我认识的一位朋友，母亲来美国探望子女，在美国期间突发胰腺炎住院需要开刀，开刀前她一再关照子女要给医生送红包，子女告诉她这是不允许的也是不必的，但她一直心里不踏实，直到顺利做完手术，才相信不送红包一样可以得到好的治疗。不仅如此，她没有医疗保险，由于在美国没有收入，属于低收入阶层，医院最后还免除了她的所有医疗费用。
从整体上看，美国的医生与病人关系是良好的，互相信赖的，但也有不尽人意的地方。除了众所周知的医疗费用高昂外，2009年展开的一项调查发现，医生有时会对病人隐瞒真相。报道这项调查的《时代》杂志的标题很引人注目：“白大褂与善意的谎言：你的医生有多诚实？” （White Coats, White Lies: How Honest Is Your Doctor? ）《时代》杂志的文章写到，在我们这个社会医生是最值得信赖的社会群体之一，但相关的调查却发现，病人对医生的信赖并不总是得到应有的回报。这项调查以问卷方式询问了全美近1900名医生，包括儿科、内科、外科、麻醉科、精神科、心脏病科的医生。他们对多项问题作出了回答。其中有10%的医生表示，在过去的一年中曾对病人说过假话。这个发现使调查的主要负责人、哈佛大学医学院教授丽莎•依宗尼博士（Lisa Iezzoni）感到意外，她表示调查结果出乎她的预料，对同行的不诚实行为感到吃惊。
该项调查还发现55%的医生在过去一年中对自己病人的病情太过乐观；三分之一的医生说他们并不完全同意将医疗差错如实告知病人；40%的医生表示他们不觉得有必要披露与药品公司以及医疗器械公司的关系。根据《医生收入阳光法案》的要求，从2012年开始，医生如果收受药品以及医疗器械公司的礼物、招待价值超过10美元的，药品以及医疗器械公司必须在2013年3月底之前将这些医生的名字以及接受何种礼物、招待的详细内容公之于众。
医生为何要说谎？依宗尼教授认为，这也许是为了自我保护。因为在调查中，将近20%的医生表示他们之所以没有将误诊告诉患者，是因为担心被病人起诉。
在其它的情况下，医生说谎也许是为了病人着想，有些医生为了安慰焦虑的病人，如果检查结果对健康没有大的影响只是稍有异常，医生就可能淡化检查结果，夸大地表示病人自我照顾可能更好。
此外，医生有时说谎是希望尽量减低坏消息对患者的打击，帮助病人保持康复的希望。
依宗尼教授认为医生与病人的关系也是人际关系，医生不愿意看到病人难过或流泪，总是想让病人高兴，这是人之常情，但医生更应该从专业的角度出发，如果需要告诉患者坏消息，那就必须找到最好的方式将真相告诉病人。
对于那些担心将误诊告诉病人后会引起法律诉讼的医生，依宗尼教授表示，其实医生坦然将误诊告诉病人反而会得到谅解，病人不会动不动就起诉医生。
该调查发现，绝大多数医生从来没有告诉过病人虚假的内容，他们也表示应该将治疗方案的风险详细地告诉患者，而不仅仅是说治疗方案的好处。看来《时代》杂志的标题“白大褂与善意的谎言”有些言过其实了，不过这也体现出传媒、舆论对医生的医德持有十分严格的标准。该调查还发现女医生比男医生、少数族裔医生比白人医生或亚裔医生更愿意遵循医德原则。
这个调查的结论之一是，如果希望医生更加坦诚，从医生这一方面来说，需要更多沟通技巧方面的训练；而从病人这一方面来说，则需要清楚地让医生知道自己需要了解真相，哪怕是不好的消息，这样医生病人间才可以建立真正的互相配合、互相信赖的良好关系。