为什么我有时候看到一个汉字时间长了会觉得我不认识这个字呢？

这个现象其实很普遍。不仅是汉字，英语等其它语言的使用者也会出现“一个词看久了就认不出”的现象。甚至不仅在语言中，就连一幅熟人的照片、一个熟悉的地点，看久了之后都有可能会突然觉得陌生起来。

这个现象在西方被叫做Jamais vu[1]。针对它的研究早在20世纪60年代就已开展[2]。

一些学者用“语义饱和”（Semantic satiation）[3]来解释这个现象。他们认为：

神经系统有一个固有特点：如果短时间发生多次重复的刺激，就会引起神经活动的抑制。形象点说，神经活动也是会“疲倦”的。

这种特点可以让我们对来自视觉、听觉、嗅觉、味觉等方面的长时间持续的刺激产生“适应”的效果。好比说如果你一直听到一个嗡嗡的噪音，虽然开始会很受打扰，但过一会儿就开始适应了，不特别注意的话就仿佛声音不存在了一样。这种适应现象又被称为“饱和”。

而“语义饱和”就是其中一种。当我们反复阅读某个汉字时，“辨认”这个字所涉及的神经活动也会暂时被抑制，这时我们就会“认不出”这个字了。对人物面容的辨认和对场景地点的辨认也有同样的问题。

至于这种神经抑制现象具体发生在“辨认”的哪个环节，目前很难回答，因为我们对于大脑思维活动的细节还缺乏明确的理解。

一些研究者认为，字词的辨认涉及三个环节：a，字词产生“字形”的视觉信号（就是我们看到了这个字写在纸上的样子）；b，“字形”的视觉信号寻找并转化为对应的“语义”；c，在“语义”层面上进行思维活动。

在这个前提下，研究者设计了一些实验，发现“语义饱和”现象最有可能发生在b环节。也就是说，在从字的样子到字的内涵的转化过程中，神经信号由于反复高频出现而被抑制了。这方面的研究在松鼠会的文章《陌生的熟悉字》中有较详细的论述[4]。此外也有一些别的研究者提出了一些理论[5]。

研究Jamais vu这个现象，不仅对于语言学和神经科学基础研究来说意义重大，而且有学者认为：一些精神疾病中的症状，例如精神分裂症患者会把亲人识别为“冒名顶替”者等现象，很可能和Jamais vu有相同的生理学原因，或者说，这些症状是一种长期的、病态化的Jamais vu。因此，它也是精神疾病研究中的一个关注点[6]。

此外，Jamais vu还常常被认为是另一种现象：Déjà vu[7]的相反情况。Déjà vu其实也很常见，就是指有时我们会对某一场景产生“似曾相识”的感觉。在果壳问答 《为什么有时候感觉事件曾经经历过》 中我们讨论了Déjà vu。

参考文献