企鹅也怕黑?
阿德利企鹅以及皇企鹅(Adélie and emperor penguins)的主食是极地的磷虾(krill)以及鱼类,虽然这些动物都是晚上出来得比白天要多得多,但科学家发现这两种企鹅都是黎明即起,天黑就回家睡觉。既然在晚上可以找到更多食物,为什么不在晚上出来呢?
过去的结论是这两种企鹅的视力不佳,因为晚上看不见所以只能白天出来行动;但最近科学家发现,阿德利企鹅都要潜到50-100公尺的海中去捕食,而这个深度的海里,光线其实相当昏暗(大概是太阳下山后1-2小时内的状态);而帝王企鹅则可以潜到500公尺的深海,在那样的深度下,其实即使在白天也有如黑夜。
既然他们并没有夜盲,那么为何他们不在晚上出来捕食呢?
科学家发现,原来对于企鹅来说,他们宁愿饿肚皮也不愿意被吃掉。
这两种企鹅主要的天敌是海豹(leopard seals)。由于海豹大都在晚上出来捕捉企鹅,日中时就休息,为了生存,虽然晚上有更多的鱼跟磷虾可以抓,但是企鹅们还是宁愿白天出来打猎。
企鹅有多怕海豹呢?科学家们观察到,即使在白天,除非要打猎,否则企鹅会尽量在岸上;当他们发现附近可能有海豹,或是觉得自己立足的这块浮冰不够厚(可能会被水下的海豹发现)的时候,企鹅就会尽可能的保持静止不动。
尤有什之,为了避免自己成为猎物,科学家观察到阿德利企鹅宁愿走5公里的路回家,也不要下水游泳。明明游泳可以比较快到家,但是他们就是宁愿走路!这让我想到有句静思语好像是说:开快车,如果不是七分钟到家,就是七天以后到家。看情形企鹅们早就悟到这个道理,他们宁愿选择慢点到家的路,也不要冒着可能会七天以后才到家的风险。
为了怕自己成为猎物,这两种企鹅不只是选择在白天活动而已。在季节性迁移时,由于他们都是在夏末开始迁移,这时候南方已经进入永夜;于是他们宁愿从北方绕个大圈走过去,也不要冒着更大的危险从南方抄近路。
所以,对于企鹅来说,食物诚可贵,生命价更高。
本文來自PanSci泛科学网,作者为葉綠舒