为什么美国程序员工作比中国程序员工作轻松、加班少？

美国程序员工作比中国程序员工作轻松、加班少总体来说是事实，但都归结到美国程序员效率更高，制度更好之类就过于片面了。我觉得主要原因在于别的一些地方，例如加班的边际效用，程序员的生活习惯。

背景：我在 baidu（北京）和 amazon（湾区）都干过，微软研究院（北京）和 google 研究院（湾区）也实习过，因为目前做云计算和开源，所以也接触过很多公司。整体来看，

1. 不觉得美国程序员比国内程序员水平高多少，特别是在年轻人身上。2000 年后计算机专业红火，学生生源好，这些人是当前程序员的主干力量。而且中国教育在工程学科上更加扎实，适合培养程序员。
2. 美国有非常厉害的领导者，例如几家大公司创始人都很厉害。但加班文化更多是每个项目的实管人控制。我见过好的，也见过差的。虽然没有具体统计过比例，但没觉得中美差异明显。
3. 美国这边开会确实要多一些，但这个也是美国教育重视沟通相关（3，4 岁的小孩就开始练习演讲了）。开会对于大组织有用，这样可以几百人在同一个思想层面往前冲，但用这个来衡量百来人的小公司就不见得适当了。
4. 美国公司创新度更高，一是社会认可，二是不创新难有机会生存，三是国内只盯着创新的公司看。但创新公司加班很普遍，例如 Tesla 老大都睡在厂房。

所以我觉得问题在于一些更本质的东西。这里是我的几点观察：

第一是边际效用。美国社会成熟度比较高，在湾区生活的同学也许过去 10 年都感觉不到特别大的变化，而中国则翻天幅度，特别是互联网领域。例如手机支付，美国普及很难，因为信用卡已经很普及了，手机支付带来的好处不显得很大。但中国的基础设施没跟上，所以手机支付在便利性上提升特别大，同样的技术，大家会不惜余力的去推广。

经济学上这个叫做边际效用。同样的技术，中国的边际效用比较高，所以大家可以全力推广。美国因为起点高，所以更加谨慎一些。

这个影响到了加班文化。通过加班可以完成更多工作。如果项目经理觉得这些工作带来丰厚回报，他们肯定会压着组员做。在中国很可能是这样，例如做出这个产品马上会有人用，升职加薪跟着就来。然而在美国，即使今天做出来，用户也是慢慢的过来，完全不需要急着那么几天。

第二是生活习惯。美国程序员年龄普遍偏大，因为计算机行业在 2000 年在美国就很红火（参考互联网泡沫），培养的大量的程序员，这些人现在很多都有小孩。在美国小孩都是自己带，双方父母不怎么帮忙。请人又特别贵，例如湾区工作日请人带娃一个月起码是 2 千美金起。而且学校课程松，所以放学后都要靠父母照顾。此外，很多人住的房子都带院子，请人打理费用贵，很多时候大家亲自动手。例如 Robin 在创立百度前曾醉心于在湾区种菜。

于是在加班边际效用不高的情况下，大家纷纷早点下班回家做家务。并冠冕堂皇的叫 work-life balance。

我认识好几个未婚朋友，他们觉得每天那么早下班实在是太寂寞，毅然回国去了创业公司，并对 996 大家赞赏。记得 Andrew Ng 也表达过类似的观点。

但反过来说，早 9 晚 5 真的好？计算机技术日新月异，而且随着经历增长，需要提升各项领导能力。这些都需要足够多的时间去学习。我认识的厉害的人无一不是在下班后努力挤出时间工作，丝毫不比 996 工作时间少。与其现在羡慕别人轻松，不如埋头努力工作十年再来看。