古代超新星未解之谜破解

范晔《后汉书》记录了中国古代天文学家在公元185年观察到的一颗巨大超新星，编号为RCW 86。这颗被中国天文学家描述为“客星”的超新星在夜晚可以见到的时间长达8个月。近代天文学家一直想知道如此之大的超新星是如何产生的。借助现代天文望远镜，科学家破解了这一谜团。报告发表在《天文物理学期刊》上。 RCW 86超新星距离地球8000光年，在红外线下它在天空中的大小与满月相当。通过结合钱德拉X射线望远镜和XMM-Newton天文台的数据、斯皮策和广域红外线巡天望远镜的图像，科学家发现超新星是在一个相对空旷的空间爆炸的。空旷的空间气泡只与核心坍缩超新星（即II型超新星）有联系，但数据同时显示RCW 86的残骸中存在大量的铁——这又是典型的1A型超新星现象。