我的创业故事：从灵光一现到事业有成

原文地址：My startup story: from big idea to thriving business in 8 short years

2003年夏天，我还在打理自己第一个小公司的时候，突然想到一个“好主意”：社交新闻阅读器。有点类似后来的Google阅读器加智能收件箱（Priority Inbox）和社会化推荐。我没日没夜地想着这件事，觉也睡不着了。每天人虽然躺在床上，脑子里一直在苦思冥想怎么把这个东西做出来。我可能是得了“痴心妄想症”了。“这个阅读器一定会大受欢迎！”，我想。这个想法太好了，要是你的话，恐怕你早就拿着它去招徕风险投资了。可我在温莎（Windsor），加拿大呀，硅谷对我来说太远了，再说我那时候还没听说过VC啊投资啊什么的。我只能靠自己，什么事都从头来。

2003年还没有Google阅读器，Fackbook还在娘胎里，RSS新闻源也少得可怜。找不着RSS源？不要紧，我自己来，我可以自己写一个程序，一个网站一个网站地分析，自动采集新闻或者新内容。没有Faccbook提供社交用户资料？这还真是个问题。没有这些用户，还做什么社交新闻阅读器呢。对，没有用户不行，不仅如此，用户太少也不行。看来我这个“好主意”一时半会是不太可能有结果了，为了吸引用户，我决定先做个简单的东西，免费供人们下载。我对计算机通话还有些经验，开发个小桌面应用，显示来电者的ID对我来说不过举手之劳。两个月后，PhoneTray Free呱呱坠地。

2003年我可真是熬过来的。我的第一家创业公司本来还小有成就，但很快就下滑到了破产的边缘。由于我签证上的身份，我也不能给别人做任何咨询。照直说吧，这一年我没挣多少钱，我差一点就把自己的公司扔掉，然后去找一份全职工作。幸好我妻子还有工作，我们也还有点存款，合计了一下，我们决心一块挺过去，我还接着做自己想做的事。

一方面是继续设法实现我的那个“好主意”，另一方面就是我第一家公司的一些琐事。我的PhoneTray Free也有人赏脸，肯下载了。后来，我就陆续收到PhoneTray用户的一些反馈邮件，看得出来，他们都很喜欢我这个小应用。“嘿，我们单位的头儿老给我打骚扰电话”，一封邮件里这么说，“你的程序能帮我把他屏蔽掉吗？”我想“这有什么难的？”于是就在程序里加了屏蔽特定号码的功能。没想到所有人都喜欢这个功能。PhoneTray Free一下子火了。到2004年年底那会儿，每天的下载量达到了几百次，反馈邮件也越来越多。

“我喜欢你的程序，”有一封邮件说，“可我们怎么办，我们是拔号上网用户？我们上网的时候有可能错过重要的电话！”“嗯，这是真的吗？”我想，“还有人拔号上网吗？”我用Google一搜，结果显示美国当时的互联网用户确实还有65%通过拔号的方式上网。等等，呼叫等待（modem-on-hold）和V.92标准不就是解决这个问题的吗？很明显，不是，因为我很快就找到了答案。V.92标准只是规定了如何在硬件上实现来电检测和呼叫等待，并没有对软件或者API作出规定。Windows操作系统也没有内置对呼叫等待的支持。虽然有几家调制解调器制造商也提供了支持呼叫等待的软件，但那些软件都只能在特定的调制解调器上使用。大多数调制解调器还是没有随机附送的呼叫等待软件。可不可以在PhoneTray中增加这个功能，让所有拔号用户都能在上网的时候接听电话？

噢，这件事可不容易。要实现呼叫等待功能，没有任何标准可以参照。现有的几款软件都是使用内部API直接调用“猫”的驱动程序，当然也没有文档可查。而且不同调制解调器芯片提供商又各自有各自的API。更有甚者，某些提供商不愿自找麻烦，干脆连API都没有。这对我而言，不啻为一个挑战，但是谁不喜欢挑战呢？于是，我翻出了以前学过的讲x86汇编程序的旧书，打开自己一直不离不弃的IDA，开始从头研究调制解调器驱动程序的工作原理。我反汇编了几个驱动程序，弄明白了开发驱动程序的步骤，也知道了自己下一步该怎么做。下一步，我要自己开发一个核心驱动程序，以调制解调器的驱动程序为依托，来监控调制解调器驱动程序的行为。这样，PhoneTray就可以与我自己的驱动程序通信，进而控制调制解调器。

我说过我喜欢挑战，是吗？要是你曾经给哪个调制解调器开发过内核驱动程序，你就能体会到我要为自己这个爱好付出多大代价了。远程内核调试器、BSOD/重启、核心内存转储……，这些事儿忙得我是不亦乐乎，而我的那个“好主意”呢，早被我给抛到爪哇国里去了——至少暂时没时间想它了。为了让我的驱动程序兼容所有调制解调器，我花了5个月时间。但不管怎么说，2004年5月，PhoneTray Dialup的第一个版本终于整装待发了。这可是一个能真正解决人们问题的产品，我打算通过它收点钱。一开始，卖得并不好，而且PhoneTray Dialup本身还有一些bug，但到了2.10版，这个产品就已经非常完善了，销量也随之直线上升。

2004年底的时候，PhoneTray Dialup达到了每月几千的销量，而且还在增长。而我呢，也成了加拿大的永久居民，可以通过开展一些咨询业务挣钱了。我感觉到自己的前途真是一片光明！我接着思考自己那个“好主意”，给别人提供一些咨询，时不时地还升级一下PhoneTray Free和PhoneTray Dialup。就这样，突然有一天，一个小ISP所有人给我发了一封邮件，说是希望为他们的用户提供PhoneTray Dialup。“就是啊！为什么我就没有想到呢？”我心里暗自思忖，“这可是一个全新的市场啊！”很快，我就专门针对ISP定制开发了一个新版本，让他们可以把它当作自己的软件来提供给用户。同时，我也拉来了一个人，帮我一起推销这个新版本。两年后，这个新版本已经授权给了几十家ISP，其中最大一家是沙特阿拉伯的，有30万用户。

我们的生意越做越好，而我要处理的事也越来越多。为此，我妻子辞掉了自己的工作，加入Traysoft来帮我。我的那个好主意呢，我又忘了。眼瞅着拔号上网的经营模式渐渐日薄西山，我还得赶紧想点别的办法好继续赚钱。这些年来，我收到过不少公司发来的邮件，想请我帮他们开发PhoneTray Free的定制版。我没有打算那么做，我想让开发人员能够自己根据需求去自己开发。我把PhoneTray的核心电话功能拿出来，移植到C#上面，又添加了一些必要的东西，最后发布了一个基于.NET的电话功能库（AddTapi.NET）。这个新产品很成功，它的收入占到了我们公司收入的一半以上。PhoneTray呢，也越来越有声色，用不了多久，我们先进的电话管理软件PhoneTray Pro也要问世了。

这就是我8年以来的创业故事，现在我的小公司生机勃勃，养活我和我的家人已经没有问题了。而这个公司最早只不过是一个免费的小应用而已。什么，我的那个“好主意”怎么办？也许有一天我会实现那个梦想的，也许。