叶片上的小虫就是柑橘粉蚧，它要靠体内的共生菌 Tremblaya princeps （左上角小图中央蓝绿色部分）以及共生菌的共生菌 Moranella endobia （左上角小图红色部分） 来帮助消化植物汁液。（Lyle Buss、John McCutcheon 供图）
在山的那边海的那边有一群小套娃，它们的名字是柑橘粉蚧（ Planococcus citri's ），也叫水蜡虫，葡萄藤上可以看见它们团团的小身影。柑橘粉蚧体内生活着一种细菌，这种细菌的体内还住着另一种细菌。这三个共生的小朋友就像俄罗斯套娃，这种现象以前还从未在其他生物体中发现过。
美国密苏拉市蒙大拿大学的约翰·麦克彻恩（John McCutcheon）和美国犹他州大学的卡罗尔·冯·多伦（Carol von Dohlen）对柑橘粉蚧体内细菌的独特共生机制进行研究后发现，无论是的 Tremblaya princeps 菌，还是 Tremblaya princeps 菌体内的 Moranella endobia 菌，都不能把植物汁液转化为柑橘粉蚧所需的氨基酸。但是，两者合力就能顺利把“菜”做成。
Tremblaya- 基因组是目前发现的最小的基因组，只有121个基因（人类有 20,000 至 25,000个基因）。多伦表示，这种情况多见于长期处于安逸环境中的细菌：过上了好日子，一些功能就不需要了，好日子过惯了，久而久之表达这些功能的基因也丧失了。
共同进行生化转化时， Tremblaya princeps 菌把一部分任务交由 Moranella endobia 菌负责，自己乐得清闲。但这样做的结果就是它再也离不开 Moranella endobia 菌。柑橘粉蚧也一样，在依赖体内细菌帮助消化的过程中，再也离不开这些细菌，这些细菌就成了身体的一部分。
科学家认为，细胞内部的细胞器，如线粒体、叶绿体，也很可能经历了类似的过程。“我们还不甚了解细菌怎么变成细胞器的。这个研究让我们有机会探索这个奥秘。” 加拿大温哥华英属哥伦比亚大学的帕特里克·基林（Patrick Keeling）说。
| 刊物: | 《科学》 网站，2011年8月11日 |
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| 导读者: | MyEmily |
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| 图片来源: | 《科学》 网站 |
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