有生命的密码

研究人员发明了一种新型密码，利用细菌传递机密信息，这种细菌会在特定条件下发光。除了用于间谍活动外，这项技术可以让企业给农作物、种子，或其它有生命的物品编码秘密的身份信息。 美国国防部高级研究计划署（DARPA）几年前邀请研究人员提出不需要电的秘密信息编码的方法。麻省塔夫斯大学的化学家David Walt和同事考虑使用细菌。他们利用7个大肠杆菌菌株群，每个都加入了能表达出不同颜色荧光蛋白的基因。当基因打开后细菌就会发出不同颜色的光，如红绿蓝，人眼可以清晰识别出这些光。研究人员随后利用颜色组合信息。7种颜色有49种组合，可用于编码26个字母和23个字母数字符号如@和$。之后可以简单的根据细菌排列写入和读取信息。为了打印信息，细菌被转移到发光媒介，被印在硝化纤维纸片上。但纸上的细菌并不会发光，信息接受者还需要用化学药剂打开关键的基因激活荧光蛋白表达。研究人员还加入了更严格的安全机制，给部分细菌植入了抵抗特定抗生素的基因，只有能耐抗生素的细菌才携带真正的机密信息。因此一旦信息落入错误人手中，他们将无法读取出机密信息。只有解码者加入了正确的抗生素之后，不能耐抗生素的细菌死亡，才会留下真正有用的信息。化学家Kenneth Suslick说，这真是一个很酷的点子。