研究发现高龄父亲的孩子具有更长的端粒

菲律宾的高龄父亲将长的端粒遗传给他们的儿子和孙子。

高龄父亲们经常被责怪将一些能够引起某种类型的孤独症、精神分裂症和其它疾病的基因突变遗传给自己的孩子们。但是在一次学术会议上展示的新的数据提示，有着高龄祖父或高龄父亲的孩子们可能至少能从他们年老的家长那里继承一个优势：较长的端粒（染色体末端的一种特殊结构，用来保护细胞对抗衰老和疾病）。而这个效应也在一代一代地积累放大：“我们已经发现，祖父的年龄与孙子端粒的长度具有正相关性，”伊利诺伊州（Illinois）埃文斯顿市（Evanston）西北大学（Northwestern University）的研究生Dan Eisenberg在一次谈话中说到。

端粒是一种DNA的重复序列，用来防止染色体从两端瓦解掉，就像鞋带两端的塑料圆箍一样。随着细胞的分裂和复制，端粒自身不断缩短，到后来甚至不能够再保护DNA的磨损和阻止衰老的到来。现有的研究发现了大于100岁的长寿特性和一种高活性型的端粒酶（一种能够保持端粒长度的酶）之间具有相关性。

然而，在精子细胞中的端粒是个例外：几项研究已经表明，这些端粒会一年一年逐渐变长，而不是变短，这很可能是因为睾丸中端粒酶的活性较高的缘故。由此造成的一种结果就是，老年男性的精子细胞中端粒比年轻男性的要长。这说明，在受孕时父亲的年龄越大，他的儿子或女儿们继承的端粒也就越长。

Eisenberg和西北大学的生物人类学家Christopher Kuzawa、人类学遗传学家Geoff Hayes一起分析了一项来自菲律宾的长期研究的数据，即主要对宿务岛（Cebu）上3327名于1983年受孕的女性的健康和营养状况的长期调查（Cebu Longitudinal Health and Nutrition Survey）得出的数据。研究人员收集了对应的父亲们的年龄数据，并且在2005年取了1845名母亲和1681名孩子的血液，测量了他们端粒的长度。

比起父亲年龄较小的孩子们，那些父亲年龄较大的孩子们确实具有较长的端粒：受孕时父亲年龄每增加十岁，孩子们的端粒长度增加4%，这一研究结果与前期研究相符。西北大学的研究小组同时发现，祖父的年龄每增加十岁，孩子们的端粒长度也增加4%，但是祖父们并不能把他们端粒较长的性状传递给他们女儿的孩子们，而只能传递给他们儿子的孩子们，说明这是一个父本遗传效应。

Eisenberg指出，父亲每年长一岁其子女端粒增长的程度和在正常衰老过程中每年端粒缩短的程度相等，因此精子端粒的增长速度大致抵消了其正常的衰老，使年龄较大的爸爸的子女具有遗传优势。 纽约州宾厄姆顿大学（Binghamton University）的生物人类学家Koji Lum说到，“这说明如果你延迟了你的生育时间，你就为你的后代赢得了这种更好的适应性特征。”

然而端粒较长带来的好处仍然会被遗传下更多基因突变的风险所淹没，Eisenberg警告说，“我们目前并不清楚父亲年龄对子女健康的净影响是怎样的。”所以就目前来说，他不建议任何人延迟当爸爸。

原文题目：Older Dads Have Healthier Kids Than You Think.
原文检索：A.G. (2012) Older Dads Have Healthier Kids Than You Think. Science, 336: 539.
Asir/编译