前不久我们有一篇博文谈到美国人对要不要养育孩子的看法（ 有孩子是否更快乐？），想要孩子与不想要孩子的人几乎一半对一半，理由则各异。不想要孩子的人的理由大多是生活更自在、有更多的睡眠时间、可以花更多的钱在自己身上、有更多的自由时间等。在这些理由中，经济上的负担对许多人来说，是一个重要的因素。
确实，对于一个家庭来说，花费在照顾孩子身上的费用，随着通货的膨胀不断在增加，从住房、日间幼托到服装、伙食帐单、娱乐、医疗保险、教育、业余兴趣爱好的培养等，都需要花费不少的钱。美国农业部从1960年起，每年都会发表一份报告，对孩子的抚养费用做估计，最新的2013年度报告对2012年出生的孩子养育费做了统计分析，按家庭收入分成三个层次：低收入家庭，收入在60640美元以下；中产家庭，年收入在60640美元至105000美元之间；高收入家庭，年收入在105000美元以上。
结论是，到2029年孩子年满18岁前，17年间低收入家庭总共花费在每个孩子身上的费用是173490美元、中产家庭为241080美元、高收入家庭为399780美元。如果将通胀因素考虑进去的话，则分别为216910美元、301970美元以及501250美元。
根据农业部的年度报告统计，抚养孩子的费用随着孩子的年龄增长而逐渐增加，比如对于一个中产家庭来说，孩子一岁时的抚养费用为13030美元，孩子10岁时的费用为17220美元，孩子17岁时的费用为22370美元。
在所有养育费用中，用在房子上的费用所占比例最高，为30%，其次为孩子照顾及教育，占18%，其它依次为食物（16%）、交通（14%）、医疗保健（8%）、杂项（8%）以及衣服（6%）。根据我个人在美国生活的经验，这个统计分类还是比较符合实际的。一般说来，年轻美国人在成家前，多住在市内公寓，等到成家有了孩子后，就会搬到市郊的独栋屋居住，这样花费在房子上的钱就会增加许多，而且需要增加一辆比较大的汽车，比如7座位的箱型车等，这样，用在汽车保养、保险、汽油等方面的钱也会相应增多。等到孩子上大学、工作后，绝大多数人都会搬出去住，父母们随着自己年龄的增加，不少人又会搬回城里的公寓居住。
根据农业部的统计，1960年一个中产家庭抚养孩子的费用为25229美元，约等于2012年的195690美元，52年间抚养费用增加了23%。
如果将1960年与2012年相比较的话，可以发现几个有趣的变化。在整体养育费用中，变化最大的是食物、孩子照顾及教育所占比重的不同。1960年时，食物在养育费中所占比例为24%，大大高于2012年的16%，而孩子照顾及教育所占比例则为2%，远远低于2012年的18%。此外，1960年时，衣服所占的比例（11%）高于医疗保险（4%），而2012年时正好相反。这些变化从一个侧面反映了半个世纪以来美国家庭开销的趋势：孩子照顾、教育、医疗保险的费用所占比例越来越高，而食物、衣服所占的比例则在减少。
如果按地区划分的话，美国东北都市地区养育孩子的费用最高，中产家庭为277170美元，为其次是西部都市区的256710美元、中西部都市区的236190美元、南部都市区的226260美元以及乡村地区的190290美元。
家庭孩子抚养开销图解（图片：农业部）